Wat is een teratocarcinoom?
Teratocarcinoom is een soort kiemcelkanker. Als een soort kiemcelkanker ontwikkelen deze tumoren zich meestal in de testes of de eierstokken, waar de meeste kiemcellen zich bevinden. Toch kan teratocarcinoom zich ontwikkelen in andere delen van het lichaam, inclusief de binnenkant van de mond of in de nek. Het is een zeldzame vorm van kanker die meestal wordt gevonden bij jongere patiënten van 15 tot 35 jaar oud, en ondanks dat het een kwaadaardige kanker is, kan de behandeling een grote kans van slagen hebben als de diagnose vroeg wordt gesteld.
Een teratoom moet niet worden verward met teratocarcinoom. Beide zijn echter nogal lelijke dingen. Daarom wordt de naam passend gekozen. Terato heeft een Griekse oorsprong en betekent grofweg 'monster'. De reden dat deze dingen "monsterachtig" zijn, is omdat ze orgaan- of weefselcomponenten kunnen bevatten die normaal aanwezig zijn in andere delen van het lichaam, zoals tanden, huid, bot, of zelfs ledematen, organen of zelfs een niet-levensvatbare foetus.
Het belangrijkste verschil tussen een teratoom en een teratocarcinoom is dat de eerste typisch een goedaardige tumor is. Teratocarcinoom, anderzijds, bestaat uit een teratoom en embryonaal carcinoom - een relatief zeldzame, kwaadaardige vorm van kanker van de eierstokken of testes - of een teratoom en choriocarcinoom - een agressieve, kwaadaardige kanker waarbij trofoblasten betrokken zijn. Trofoblasten zijn gespecialiseerde cellen die de buitenste laag van blastocytaire cellen vormen, die voedingsstoffen aan het embryo leveren en een groot deel van de placenta vormen.
Teratocarcinoom kan onder de aandacht van een patiënt komen door middel van een pijnloze testiculaire knobbel, verontrustende buiksensaties of abnormale menstruatie. Deze symptomen betekenen natuurlijk niet noodzakelijkerwijs dat teratocarcinoom aanwezig is. De patiënt zal meestal een urologische of gynaecologische oncoloog zien die vaak een biopsie neemt voor een patholoog om te onderzoeken. Als teratocarcinoom wordt geïdentificeerd, is het waarschijnlijk al uitgezaaid, wat betekent dat de kanker zich al heeft verspreid vanaf de oorspronkelijke plaats naar omliggende weefsels.
Behandeling van kiemtumoren, waaronder teratocarcinoom, heeft een hoog slagingspercentage, afhankelijk van het stadium waarin de ziekte wordt gediagnosticeerd. Vroege detectie en behandeling resulteren in de hoogste overlevingskansen. De meest voorkomende reeks behandelingen voor de ziekte omvat straling, chemotherapie en chirurgie, die zelfs effectief kan zijn als er metastase aanwezig is. Voeding, lichaamsbeweging en andere levensstijlaanpassingen spelen ook een belangrijke rol bij herstel.
Helaas is de oorzaak van teratocarcinoom onbekend en onderzoekers zijn van mening dat de snelheid van de ziekte toeneemt, vooral bij jongere mannen. Om dit soort testisculaire kanker te voorkomen, moedigen veel experts zelfonderzoek aan om veel van dezelfde redenen dat zelfborstonderzoeken nuttig zijn om borstkanker vroegtijdig op te vangen.