Che cos'è un teratocarcinoma?
Il teratocarcinoma è un tipo di tumore a cellule germinali. Come tipo di carcinoma a cellule germinali, questi tumori di solito si sviluppano nei testicoli o nelle ovaie, dove si trova la maggior parte delle cellule germinali. Tuttavia, il teratocarcinoma può svilupparsi in altre parti del corpo, incluso l'interno della bocca o del collo. È una rara forma di cancro che si riscontra in genere nei pazienti più giovani dai 15 ai 35 anni di età e, nonostante sia un tumore maligno, il trattamento può avere un'alta probabilità di successo se la diagnosi viene fatta in anticipo.
Un teratoma non deve essere confuso con il teratocarcinoma. Entrambi, tuttavia, sono cose piuttosto brutte. Ecco perché il nome è scelto in modo appropriato. Terato ha origini greche e approssimativamente significa "mostro". La ragione per cui queste cose sono "mostruose" è perché possono contenere componenti di organi o tessuti che sono normalmente presenti in altre aree del corpo, come denti, pelle, ossa o persino arti, organi o persino un feto non vitale.
La principale differenza tra un teratoma e un teratocarcinoma è che il primo è in genere un tumore benigno. Il teratocarcinoma, d'altra parte, comprende un teratoma e un carcinoma embrionale - una forma maligna relativamente rara di cancro delle ovaie o dei testicoli - o un teratoma e un coriocarcinoma - un cancro aggressivo e maligno che coinvolge trofoblasti. I trofoblasti sono cellule specializzate che compongono lo strato esterno di cellule blastocitiche, che forniscono nutrienti all'embrione e formano gran parte della placenta.
Il teratocarcinoma può attirare l'attenzione di un paziente attraverso un nodulo testicolare indolore, preoccupanti sensazioni addominali o anomalie mestruali. Questi sintomi, ovviamente, non significano necessariamente che sia presente il teratocarcinoma. Il paziente di solito vedrà un oncologo urologico o ginecologico che spesso effettuerà una biopsia per essere esaminato da un patologo. Se viene identificato il teratocarcinoma, molto probabilmente avrà già metastatizzato, il che significa che il tumore si è già diffuso dal suo sito originale nei tessuti circostanti.
Il trattamento dei tumori germinali, incluso il teratocarcinoma, ha un alto tasso di successo a seconda dello stadio in cui viene diagnosticata la malattia. La diagnosi precoce e il trattamento determinano i più alti tassi di sopravvivenza. La suite più comune di trattamenti per la malattia comprende radiazioni, chemioterapia e chirurgia, che possono essere efficaci anche se è presente metastasi. Nutrizione, esercizio fisico e altre modifiche allo stile di vita svolgono un ruolo importante anche nel recupero.
Sfortunatamente, la causa del teratocarcinoma è sconosciuta e i ricercatori ritengono che i tassi della malattia stiano aumentando, specialmente tra gli uomini più giovani. Per prevenire questo tipo di tumore al testicolo, molti esperti incoraggiano l'autoesame per molte delle stesse ragioni per cui gli esami del seno autodidatta sono utili per la cattura precoce del cancro al seno.