Wat is een antigeen tegen virussen?
Een virusantigeen is een toxine of andere stof die wordt afgegeven door een virus dat een immuunreactie in zijn gastheer veroorzaakt. Het antigeen is de oorzaak van veel voorkomende symptomen die verband houden met een virale infectie, zoals koorts. Hoewel de reacties die door een virusantigeen worden veroorzaakt, vervelend kunnen zijn, zijn ze vaak de eerste waarschuwing dat er iets mis is in het lichaam waarvoor moet worden gezorgd.
Wanneer een virus het lichaam van een persoon of dier binnendringt, geeft het eiwitten, toxines of enzymen af in de bloedbaan. Deze kunnen symptomen zoals keelpijn of hoest veroorzaken, maar ze waarschuwen ook witte bloedcellen voor de aanwezigheid van het virus. De cellen herkennen het virusantigeen als een vreemd lichaam en sturen signalen naar de hersenen om meer witte bloedcellen vrij te maken. Zodra de witte bloedcellen, inclusief killercellen, in hogere aantallen worden vrijgegeven; ze jagen op en vernietigen virale cellen.
Dit proces is hoe het immuunsysteem ziekten herkent en het vernietigt. Symptomen zoals koorts, zwelling of pus in bepaalde gebieden betekenen dat het immuunsysteem zijn werk doet. De immuunrespons veroorzaakt door een virusantigeen kan ook resulteren in gezwollen lymfeklieren, loopneus, ontsteking en andere symptomen zoals ophoping van slijm in de neus, keel of borst.
De impact van een virusantigeen op het lichaam is afhankelijk van het type virus dat het is. Sommige virale infecties zijn dodelijker en bieden een veel hardere reactie dan andere. Veel kinderziekten worden veroorzaakt door virussen, en deze zijn over het algemeen ongemakkelijk maar worden gemakkelijk weggevaagd. Anderen, zoals griep, kunnen antigenen produceren die ernstiger reacties veroorzaken. Deze worden vaak behandeld met antivirale medicijnen om de symptomen te verlichten totdat het immuunsysteem het virus kan vernietigen.
In sommige gevallen kan een virusantigeen niet worden vrijgegeven of niet worden gedetecteerd. Dit resulteert in infecties die geen symptomen veroorzaken of die weken, maanden of zelfs jaren sluimeren. Het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) veroorzaakt vaak pas vele jaren na blootstelling ongemak of ziekte. Dit betekent niet dat HIV geen antigeen produceert, maar dat het niet resulteert in een sterke immuunrespons.
Vaak is de immuunrespons veroorzaakt door een virusantigeen het gevaarlijkste onderdeel van besmetting met een virus. Hoewel sommige virale infecties op zichzelf schade veroorzaken, veroorzaakt het immuunsysteem zelf symptomen die zo ernstig zijn dat ze dodelijk worden voor de geïnfecteerde persoon. De griep kan bijvoorbeeld resulteren in extreme ontsteking en congestie in de longen. Dit kan fataal zijn voor mensen met reeds bestaande longaandoeningen of onderdrukte immuunsystemen.