Hva er et virusantigen?

Et virusantigen er et giftstoff eller et annet stoff gitt av et virus som forårsaker en immunrespons i verten. Antigenet er det som forårsaker vanlige symptomer relatert til en virusinfeksjon, for eksempel feber. Selv om svarene forårsaket av et virusantigen kan være irriterende, er de ofte den første varselet om at noe er galt i kroppen som må tas vare på.

Når et virus kommer inn i kroppen til en person eller dyr, frigjør det proteiner, giftstoffer eller enzymer i blodomløpet. Disse kan forårsake symptomer som sår hals eller hoste, men de varsler også hvite blodlegemer om virusets tilstedeværelse. Cellene kjenner igjen virusantigenet som et fremmedlegeme og sender signaler til hjernen for å frigjøre flere hvite blodlegemer. Når de hvite blodcellene, inkludert drapsmelleceller, frigjøres i høyere antall; de jakter ned og ødelegger virale celler.

Denne prosessen er hvordan immunforsvaret gjenkjenner sykdom og virker for å ødelegge den. Symptomer som feber, hevelse eller puss i visse områder gjør at immunforsvaret gjør jobben sin. Immunresponsen forårsaket av et virusantigen kan også føre til hovne lymfeknuter, rennende nese, betennelse og andre symptomer som slimoppbygging i nese, svelg eller bryst.

Virkningen et virusantigen har på kroppen varierer avhengig av hvilken type virus det er. Noen virusinfeksjoner er mer dødelig og ulovlig en mye tøffere respons enn andre. Mange barnesykdommer er forårsaket av virus, og disse er generelt ubehagelige, men tørkes lett ut. Andre, som influensa, kan produsere antigener som forårsaker alvorligere reaksjoner. Disse behandles ofte med antivirale medisiner for å lindre symptomer til immunforsvaret kan ødelegge viruset.

I noen tilfeller kan det hende at et virusantigen ikke frigjøres eller ikke blir oppdaget. Dette resulterer i infeksjoner som ikke forårsaker symptomer, eller de som ligger i dvale i flere uker, måneder eller til og med år. Det humane immunsviktviruset (HIV) forårsaker ofte ikke ubehag eller sykdom før mange år etter eksponering. Dette betyr ikke at HIV ikke produserer et antigen, men at det ikke resulterer i en sterk immunrespons.

Mange ganger er immunresponsen forårsaket av et virusantigen den farligste delen av å bli smittet med et virus. Selv om noen virusinfeksjoner skader på egenhånd, forårsaker selve immunsystemet symptomer så alvorlige at de blir dødelige for den smittede personen. For eksempel kan influensa føre til ekstrem betennelse og lunger. Dette kan være dødelig for de som har eksisterende lungeforhold eller undertrykt immunforsvar.