O que é um antígeno de vírus?
Um antígeno do vírus é uma toxina ou outra substância emitida por um vírus que causa uma resposta imune em seu hospedeiro. O antígeno é o que causa sintomas comuns relacionados a uma infecção viral, como febre. Embora as respostas causadas por um antígeno do vírus possam ser irritantes, elas geralmente são o primeiro alerta de que algo está errado no corpo que precisa ser resolvido.
Quando um vírus entra no corpo de uma pessoa ou animal, libera proteínas, toxinas ou enzimas na corrente sanguínea. Eles podem causar sintomas como dor de garganta ou tosse, mas também alertam os glóbulos brancos da presença do vírus. As células reconhecem o antígeno do vírus como um corpo estranho e enviam sinais ao cérebro para liberar mais glóbulos brancos. Uma vez que os glóbulos brancos, incluindo células assassinas, são liberados em maior número; eles caçam e destroem células virais.
Esse processo é como o sistema imunológico reconhece a doença e age para destruí-la. Sintomas como febre, inchaço ou pus em certas áreas significam que o sistema imunológico está fazendo seu trabalho. A resposta imune causada por um antígeno do vírus também pode resultar em linfonodos inchados, coriza, inflamação e outros sintomas como acúmulo de muco no nariz, garganta ou peito.
O impacto que um antígeno de vírus tem no corpo varia de acordo com o tipo de vírus que é. Algumas infecções virais são mais mortais e ilícitas, uma resposta muito mais dura do que outras. Muitas doenças da infância são causadas por vírus, e essas geralmente são desconfortáveis, mas facilmente eliminadas. Outros, como a gripe, podem produzir antígenos que causam reações mais graves. Estes são frequentemente tratados com medicamentos antivirais para aliviar os sintomas até que o sistema imunológico possa destruir o vírus.
Em alguns casos, um antígeno de vírus pode não ser liberado ou pode não ser detectado. Isso resulta em infecções que não causam sintomas ou que ficam inativas por semanas, meses ou até anos. O vírus da imunodeficiência humana (HIV) geralmente não causa nenhum desconforto ou doença até muitos anos após a exposição. Isso não significa que o HIV não produz um antígeno, mas que não resulta em uma forte resposta imune.
Muitas vezes a resposta imune causada por um antígeno do vírus é a parte mais perigosa de ser infectada por um vírus. Embora algumas infecções virais causem danos por conta própria, o próprio sistema imunológico causa sintomas tão graves que se tornam letais para a pessoa infectada. Por exemplo, a gripe pode resultar em extrema inflamação e congestão nos pulmões. Isso pode ser fatal para aqueles que têm condições pulmonares pré-existentes ou sistemas imunológicos suprimidos.