Vad är ett virusantigen?

Ett virusantigen är ett toxin eller annat ämne som avges av ett virus som orsakar ett immunsvar i dess värd. Antigenet är det som orsakar vanliga symtom relaterade till en virusinfektion, såsom feber. Även om de svar som orsakas av ett virusantigen kan vara irriterande är de ofta den första varningen om att något är fel i kroppen som måste tas om hand.

När ett virus kommer in i kroppen hos en person eller ett djur, frigör det proteiner, toxiner eller enzymer i blodomloppet. Dessa kan orsaka symtom som ont i halsen eller hosta, men de varnar också vita blodkroppar om virusets närvaro. Cellerna känner igen virusantigenet som en främmande kropp och skickar signaler till hjärnan för att frigöra fler vita blodkroppar. När de vita blodkropparna, inklusive mördande celler, släpps i högre antal; de jakter och förstör virala celler.

Denna process är hur immunsystemet känner igen sjukdom och agerar för att förstöra den. Symtom som feber, svullnad eller pus i vissa områden innebär att immunförsvaret gör sitt jobb. Immunsvaret orsakat av ett virusantigen kan också resultera i svullna lymfkörtlar, rinnande näsa, inflammation och andra symtom som slamuppbyggnad i näsan, halsen eller bröstet.

Påverkan ett virusantigen har på kroppen varierar beroende på vilken typ av virus det är. Vissa virusinfektioner är dödligare och olagligt ett mycket hårdare svar än andra. Många barnsjukdomar orsakas av virus, och dessa är i allmänhet obekväma men rensas lätt ut. Andra, som influensa, kan producera antigener som orsakar allvarligare reaktioner. Dessa behandlas ofta med antivirusmedicin för att lindra symtomen tills immunsystemet kan förstöra viruset.

I vissa fall kanske ett virusantigen inte frisätts eller kanske inte upptäcks. Detta resulterar i infektioner som inte orsakar symtom eller de som ligger vilande i veckor, månader eller till och med år. Det humana immunbristviruset (HIV) orsakar ofta inte obehag eller sjukdom förrän många år efter exponering. Detta betyder inte att HIV inte producerar ett antigen utan att det inte resulterar i ett starkt immunsvar.

Många gånger är immunsvaret orsakat av ett virusantigen den farligaste delen av att smittas med ett virus. Även om vissa virusinfektioner skadar på egen hand orsakar själva immunsystemet symtom så allvarliga att de blir dödliga för den infekterade personen. Till exempel kan influensan leda till extrem inflammation och överbelastning i lungorna. Detta kan vara dödligt för dem som har befintliga lungtillstånd eller undertryckt immunsystem.