Qu'est-ce qu'un antigène de virus?
Un antigène de virus est une toxine ou une autre substance émise par un virus qui provoque une réponse immunitaire chez son hôte. L'antigène est la cause principale des symptômes associés à une infection virale, telle que la fièvre. Bien que les réponses provoquées par un antigène du virus puissent être ennuyeuses, elles constituent souvent le premier signe que quelque chose ne va pas dans le corps dont il faut s'occuper.
Lorsqu'un virus pénètre dans le corps d'une personne ou d'un animal, il libère des protéines, des toxines ou des enzymes dans le sang. Ceux-ci peuvent provoquer des symptômes tels que mal de gorge ou toux, mais ils alertent également les globules blancs de la présence du virus. Les cellules reconnaissent l'antigène du virus en tant que corps étranger et envoient des signaux au cerveau pour libérer davantage de globules blancs. Une fois que les globules blancs, y compris les cellules tueuses, sont libérés en plus grand nombre; ils traquent et détruisent les cellules virales.
Ce processus est la façon dont le système immunitaire reconnaît la maladie et agit pour la détruire. Des symptômes tels que fièvre, gonflement ou pus dans certaines zones signifient que le système immunitaire fait son travail. La réponse immunitaire provoquée par un antigène du virus peut également entraîner un gonflement des ganglions lymphatiques, un écoulement nasal, une inflammation et d'autres symptômes tels qu'une accumulation de mucus dans le nez, la gorge ou la poitrine.
L'impact d'un antigène viral sur le corps varie selon le type de virus considéré. Certaines infections virales sont plus meurtrières et illicites qu’une réponse beaucoup plus dure que d’autres. De nombreuses maladies infantiles sont causées par des virus, qui sont généralement inconfortables mais faciles à éliminer. D'autres, comme la grippe, peuvent produire des antigènes qui provoquent des réactions plus graves. Ceux-ci sont souvent traités avec des médicaments anti-viraux pour soulager les symptômes jusqu'à ce que le système immunitaire puisse détruire le virus.
Dans certains cas, un antigène du virus peut ne pas être libéré ou ne pas être détecté. Cela se traduit par des infections ne provoquant pas de symptômes, ou par des infections latentes pendant des semaines, des mois, voire des années. Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) ne provoque souvent aucune gêne ou maladie avant de nombreuses années après l'exposition. Cela ne signifie pas que le VIH ne produit pas d'antigène, mais qu'il ne provoque pas une forte réponse immunitaire.
Souvent, la réponse immunitaire provoquée par un antigène du virus est la partie la plus dangereuse d’une infection par un virus. Certaines infections virales causent elles-mêmes des dégâts, mais le système immunitaire lui-même provoque des symptômes si graves qu’ils deviennent mortels pour la personne infectée. Par exemple, la grippe peut entraîner une inflammation extrême et une congestion des poumons. Cela peut être fatal pour ceux qui ont des problèmes pulmonaires préexistants ou un système immunitaire supprimé.