Wat is acute HIV-infectie?
Acute hiv-infectie, ook bekend als primaire acute hiv-infectie en acuut seroconversiesyndroom, verwijst naar de periode waarin een persoon aanvankelijk is geïnfecteerd met het humaan immunodeficiëntievirus en voordat het overgaat naar een laat stadium hiv-infectie, ook wel bekend als verworven immuundeficiëntie syndroom (aids). Helaas zijn veel mensen zich niet bewust van het feit dat ze zich in de acute fase bevinden, omdat er enkele weken na het oplopen van het virus weinig of geen symptomen kunnen zijn. Bovendien negeren mensen vaak de mogelijkheid van een HIV-infectie in de overtuiging dat hun symptomen geassocieerd zijn met griep of andere virale infecties. Er kan ook een vertraagde aanvang van de ziekte zijn en een langdurige remissie.
Bij plotseling ontstaan hebben patiënten meestal last van keelpijn, gezwollen lymfeklieren, koorts, vermoeidheid en diarree. Soms wordt spier- of gewrichtspijn gemeld. Omdat deze symptomen over het algemeen vergelijkbaar zijn met die met griep, is het geen wonder dat ze in het begin misschien worden genegeerd. Tot overmaat van ramp verdwijnen de symptomen vaak binnen een tot vier weken, wat het idee bevordert dat ze het gevolg zijn van een andere oorzaak. In feite is het vrij gebruikelijk dat deze symptomen optreden terwijl er inderdaad een andere infectie aanwezig is, die bijdraagt aan het in gevaar brengen van het immuunsysteem en het hiv-virus voet aan de grond geeft. Er zijn 24 dergelijke opportunistische infecties, de meest voorkomende zijn orale candidiasis (spruw), herpes simplex, pneumocystis-pneumonie en tuberculose.
Acute hiv-infectie met vertraagde aanvang wordt gekenmerkt door de bovengenoemde symptomen, evenals onverklaarbaar gewichtsverlies en het optreden van huiduitslagachtige laesies. Met uitzondering van onbedoeld gewichtsverlies vervagen deze symptomen waarschijnlijk ook binnen een relatief korte tijd. De patiënt kan zelfs tien jaar lang symptoomvrij blijven voordat hij overgaat van acute HIV-infectie naar actieve HIV-infectie, een periode die bekend staat als de latentiefase .
Bevestiging van HIV-infectie wordt gedaan door het bloed te testen op de aanwezigheid van het HIV-antigeen en de bijbehorende antilichamen. Het duurt echter lang voordat deze verschijnen. HIV is een retrovirus, wat betekent dat het het enzym RNA-reverse transcriptase gebruikt als een route om zijn eigen ribonucleïnezuur (RNA) om te zetten in desoxyribonucleïnezuur (DNA), dat het vervolgens gebruikt om het normale DNA van gezonde cellen te vervangen. Terwijl dit gebeurt, zal het immuunsysteem van het lichaam antilichamen gaan produceren om het virus te bestrijden. Helaas duurt het gemiddeld drie maanden voordat deze antilichamen in meer dan 95 procent van de met HIV geïnfecteerde patiënten in meetbare niveaus verschijnen. In sommige gevallen kan dit tot zes maanden duren.
Uiteindelijk zal het virus het immuunsysteem niet in staat stellen voldoende infectiebestrijdende lymfocyten en andere gespecialiseerde witte bloedcellen te produceren en op dit punt is de geïnfecteerde persoon aangekomen in een eindstadium HIV-infectie of AIDS. Met vroege detectie en behandeling kan het echter mogelijk zijn om de levensduur en kwaliteit van leven te verbeteren. Dit is de reden waarom het van vitaal belang is om herhaaldelijk op HIV te testen als er enige reden is om te vermoeden dat het in contact komt met het virus.