Co to jest ostre zakażenie wirusem HIV?

Ostra infekcja HIV, znana również jako pierwotna ostra infekcja HIV i ostry zespół serokonwersji, odnosi się do okresu, w którym dana osoba jest początkowo zarażona ludzkim wirusem niedoboru odporności, a następnie przechodzi w późną fazę zakażenia HIV, zwaną inaczej nabytym niedoborem odporności zespół (AIDS). Niestety wiele osób nie zdaje sobie sprawy z tego, że jest w ostrej fazie, ponieważ objawy mogą być niewielkie lub nie występować przez kilka tygodni po zarażeniu wirusem. Ponadto ludzie często ignorują możliwość zakażenia wirusem HIV w przekonaniu, że ich objawy są związane z grypą lub inną infekcją wirusową. Może również wystąpić opóźniony początek choroby i długotrwała remisja.

W nagłym początku pacjenci zwykle cierpią na ból gardła, obrzęk węzłów chłonnych, gorączkę, zmęczenie i biegunkę. Czasami zgłaszany jest ból mięśni lub stawów. Ponieważ objawy te są na ogół podobne do objawów grypy, nic dziwnego, że na początku można je zignorować. Co gorsza, objawy często znikają w ciągu jednego do czterech tygodni, co potwierdza, że ​​są one spowodowane inną przyczyną. W rzeczywistości dość często zdarza się, że te objawy występują, podczas gdy rzeczywiście występuje inna infekcja, co przyczynia się do upośledzenia układu odpornościowego i zapewnienia wsparcia dla wirusa HIV. Istnieją 24 takie infekcje oportunistyczne, z których najczęstszą jest kandydoza jamy ustnej (pleśniawka), opryszczka zwykła, zapalenie płuc wywołane przez pneumocystis i gruźlica.

Opóźnione wystąpienie ostrego zakażenia HIV charakteryzuje się powyższymi objawami, a także niewyjaśnioną utratą masy ciała i pojawieniem się zmian przypominających wysypkę. Z wyjątkiem niezamierzonej utraty wagi objawy te mogą również zniknąć w stosunkowo krótkim czasie. Pacjent może nawet pozostawać bezobjawowy nawet przez dziesięć lat przed przejściem od ostrej infekcji HIV do aktywnej infekcji HIV, okresu znanego jako faza utajenia .

Potwierdzenia zakażenia HIV dokonuje się poprzez badanie krwi na obecność antygenu HIV i powiązanych z nim przeciwciał. Jednak pojawienie się ich wymaga czasu. HIV jest retrowirusem, co oznacza, że ​​wykorzystuje enzym odwrotną transkryptazę RNA jako ścieżkę przekształcania własnego kwasu rybonukleinowego (RNA) w kwas dezoksyrybonukleinowy (DNA), który następnie wykorzystuje do zastąpienia normalnego DNA zdrowych komórek. W tym czasie układ odpornościowy organizmu zacznie wytwarzać przeciwciała do zwalczania wirusa. Niestety pojawienie się tych przeciwciał w mierzalnych poziomach zajmuje średnio trzy miesiące u ponad 95 procent pacjentów zakażonych wirusem HIV. W niektórych przypadkach może to potrwać do sześciu miesięcy.

W końcu wirus sprawi, że układ odpornościowy nie będzie w stanie wytworzyć wystarczającej liczby limfocytów zwalczających infekcje i innych wyspecjalizowanych białych krwinek, a w tym momencie zarażona osoba osiągnęła końcowy etap zakażenia HIV lub AIDS. Jednak dzięki wczesnemu wykryciu i leczeniu może być możliwa poprawa długowieczności i jakości życia. Właśnie dlatego niezwykle ważne jest powtarzanie testów na obecność wirusa HIV, jeśli istnieje powód, by podejrzewać kontakt z wirusem.