Cos'è l'infezione da HIV acuta?
Infezione da HIV acuta, nota anche come infezione da HIV acuta primaria e sindrome da sieroconversione acuta, si riferisce al periodo di tempo in cui una persona è inizialmente infettata dal virus dell'immunodeficienza umana e prima che avanza all'infezione da HIV in fase avanzata, altrimenti noto come sindrome da carenza immunitaria acquisita (AIDS). Sfortunatamente, molte persone non sono consapevoli di essere nella fase acuta, poiché potrebbero esserci piccoli o nessun sintomo per diverse settimane dopo aver contratto il virus. Inoltre, le persone spesso ignorano la possibilità di infezione da HIV nella convinzione che i loro sintomi siano associati a influenza o altre infezioni virali. Potrebbe esserci anche un inizio ritardato della malattia e una remissione di lunga durata.
All'insorgenza improvvisa, i pazienti in genere soffrono di mal di gola, ghiandole linfatiche gonfie, febbre, affaticamento e diarrea. A volte viene riportato dolori muscolari o articolari. Poiché questi sintomi sono generalmente simili a quelli vissuti con l'influenza, non c'è da meravigliarsi che forse igall'inizio negato. A peggiorare le cose, i sintomi spesso scompaiono entro una o quattro settimane, promuovendo l'idea che sono dovuti a un'altra causa. In effetti, è abbastanza comune che questi sintomi si verifichino mentre è effettivamente presente un'altra infezione, il che contribuisce a compromettere il sistema immunitario e dare un punto d'appoggio al virus dell'HIV. Esistono 24 infezioni opportunistiche, la più comune è la candidosi orale (mughetto), l'herpes simplex, la polmonite da pneumocystis e la tubercolosi.
L'infezione da HIV acuta di insorgenza ritardata è caratterizzata dai sintomi di cui sopra e dalla perdita di peso inspiegabile e dall'aspetto di lesioni simili a eruzioni cutanee. Con l'eccezione della perdita di peso non intenzionale, è probabile che questi sintomi svaniranno anche in un tempo relativamente breve. Il paziente può persino rimanere privo di sintomi fino a dieci anni prima di passare dall'infezione da HIV acuta all'infezione da HIV attiva, un periodo noto as la fase di latenza .
La conferma dell'infezione da HIV viene effettuata testando il sangue per la presenza dell'antigene HIV e i suoi anticorpi correlati. Tuttavia, ci vuole tempo per apparire. L'HIV è un retrovirus, il che significa che utilizza la trascrittasi enzimatica RNA-reverse come percorso per convertire il proprio acido ribonucleico (RNA) in acido desossiribonucleico (DNA), che quindi utilizza per sostituire il normale DNA delle cellule sane. Mentre sta succedendo, il sistema immunitario del corpo inizierà a produrre anticorpi per combattere il virus. Sfortunatamente, ci vogliono in media tre mesi perché questi anticorpi appaiano a livelli misurabili in oltre il 95 percento dei pazienti con infezione da HIV. In alcuni casi, potrebbero essere necessari fino a sei mesi.
Alla fine, il virus renderà il sistema immunitario incapace di produrre sufficienti linfociti che combattono le infezioni e altri globuli bianchi specializzati e, a questo punto, la persona infetta è arrivata alla fine dell'infezione da HIV in fase o AIDS. Tuttavia, wiRitenezione e trattamento precoce, potrebbe essere possibile migliorare la longevità e la qualità della vita. Questo è il motivo per cui è di vitale importanza perseguire test ripetuti per l'HIV se c'è motivo di sospettare di entrare in contatto con il virus.