Che cos'è una scansione SPECT?
Una scansione di tomografia computerizzata a emissione di singoli fotoni (SPECT) è un test clinico che i medici utilizzano per tracciare il flusso sanguigno attraverso determinate parti del corpo. Durante il test, una piccola quantità di sostanza radioattiva viene iniettata nel flusso sanguigno. Una fotocamera di scansione specializzata in grado di rilevare la sostanza viene quindi utilizzata per acquisire immagini tridimensionali dei tessuti interni. La scansione è utile per scoprire anomalie nel cervello, nel cuore, nel fegato e in altri organi interni. Una scansione SPECT può anche rilevare alcuni tipi di tumori cancerosi e fratture ossee profonde e sottili.
I medici hanno capito per la prima volta i vantaggi delle scansioni SPECT negli anni '70 e decenni di ricerca e sviluppo hanno portato a un metodo altamente affidabile, non invasivo e sicuro per diagnosticare i pazienti con vari disturbi. Le scansioni SPECT sono indolori ad eccezione della puntura dell'iniezione dell'ago e la dose di radiazioni ricevute durante il test è minima. Il più delle volte, le scansioni vengono eseguite in una clinica ambulatoriale di medicina nucleare e possono essere completate in meno di un'ora.
Il tipo di radiazione somministrata dipende dal problema specifico di un paziente. Diversi isotopi radioattivi funzionano meglio come traccianti in alcune aree del corpo rispetto ad altre. Ad esempio, il tecnezio-99 è comunemente usato per le presunte anomalie cerebrali e cardiache, mentre lo iodio-123 è migliore nel rilevare tumori cancerosi. I medici scelgono traccianti che si concentreranno pesantemente nelle aree sospette problematiche mentre si disperderanno leggermente in tutto il resto del corpo.
Prima che inizi una scansione SPECT, un paziente riceve una quantità accuratamente misurata di tracciante radioattivo attraverso una vena del braccio. Gli viene quindi chiesto di sdraiarsi su un tavolo e rilassarsi per circa 15 minuti mentre il tracciante circola attraverso il flusso sanguigno. Una macchina di grandi dimensioni con un obiettivo con telecamera rotante viene ruotata in posizione in modo che possa iniziare la scansione SPECT effettiva. La fotocamera scatta diverse foto da diverse angolazioni che possono essere successivamente combinate per creare immagini 3D. È in grado di illuminare organi e tessuti raccogliendo le radiazioni gamma emesse dagli isotopi nel sangue.
Dopo la scansione SPECT, al paziente è generalmente permesso di tornare a casa mentre i risultati dei test sono interpretati da specialisti in medicina nucleare. Gli esperti caricano immagini su programmi per computer e studiano rendering accurati a 360 gradi delle parti del corpo. Le aree di colore particolarmente denso indicano alte concentrazioni di tracciante. Se esiste un tumore, una frattura ossea, un difetto cardiaco o un problema neurologico, di solito si presenta bene con una scansione SPECT. I risultati sono spiegati al paziente in dettaglio durante una visita di follow-up in modo da poter prendere decisioni su ulteriori test e opzioni di trattamento.