Qu'est-ce que l'infection aiguë par le VIH?
L'infection à VIH aiguë, également appelée infection à VIH aiguë primaire et syndrome de séroconversion aiguë, correspond à la période au cours de laquelle une personne est initialement infectée par le virus de l'immunodéficience humaine et avant qu'elle n'atteigne le stade avancé de l'infection par le VIH, également appelée déficit immunitaire acquis syndrome (SIDA). Malheureusement, beaucoup de gens ne sont pas conscients d’être au stade aigu, car il peut ne présenter que peu ou pas de symptômes pendant plusieurs semaines après avoir contracté le virus. En outre, les gens ignorent souvent la possibilité d’infection par le VIH, convaincus que leurs symptômes sont associés à la grippe ou à une autre infection virale. Il peut également y avoir une apparition retardée de la maladie et une rémission durable.
En cas d'apparition soudaine, les patients souffrent généralement de maux de gorge, de ganglions lymphatiques enflés, de fièvre, de fatigue et de diarrhée. Parfois, des douleurs musculaires ou articulaires sont signalées. Comme ces symptômes ressemblent généralement à ceux de la grippe, il n’est pas étonnant qu’ils aient été ignorés au début. Pour aggraver les choses, les symptômes disparaissent souvent en une à quatre semaines, renforçant l’idée qu’ils sont dus à une autre cause. En fait, il est assez courant que ces symptômes se manifestent en présence d’une autre infection, ce qui contribue à compromettre le système immunitaire et à donner un coup de pouce au virus VIH. Il existe 24 infections opportunistes de ce type, les plus courantes étant la candidose orale (muguet), l'herpès simplex, la pneumonie à pneumocystis et la tuberculose.
L’infection aiguë par le VIH à retardement est caractérisée par les symptômes ci-dessus, une perte de poids inexpliquée et l’apparition de lésions ressemblant à des éruptions cutanées. À l'exception de la perte de poids non intentionnelle, ces symptômes sont également susceptibles de s'estomper dans un délai relativement court. Le patient peut même rester sans symptôme jusqu'à dix ans avant de passer d'une infection à VIH aiguë à une infection à VIH active, une période connue sous le nom de phase de latence .
Pour confirmer l’infection par le VIH, il faut rechercher dans le sang la présence de l’antigène du VIH et des anticorps correspondants. Cependant, leur apparition prend du temps. Le VIH est un rétrovirus, ce qui signifie qu’il utilise l’enzyme RNA-transcriptase inverse comme voie de conversion de son propre acide ribonucléique (ARN) en acide désoxyribonucléique (ADN), qu’il utilise ensuite pour remplacer l’ADN normal des cellules saines. Pendant ce temps, le système immunitaire du corps commencera à produire des anticorps pour lutter contre le virus. Malheureusement, il faut en moyenne trois mois pour que ces anticorps apparaissent à des niveaux mesurables chez plus de 95% des patients infectés par le VIH. Dans certains cas, cela peut prendre jusqu'à six mois.
En fin de compte, le virus empêchera le système immunitaire de produire suffisamment de lymphocytes et autres globules blancs spécialisés dans la lutte contre l’infection. À ce stade, la personne infectée est arrivée au stade final de l’infection par le VIH, ou SIDA. Cependant, avec une détection et un traitement précoces, il pourrait être possible d'améliorer la longévité et la qualité de vie. C'est pourquoi il est extrêmement important de poursuivre les tests de dépistage répétés du VIH s'il existe des raisons de suspecter un contact avec le virus.