Wat is allergie-desensibilisatie?
Desensibilisatie van allergie is een vorm van therapie die tot doel heeft de allergische reacties van een patiënt te verzwakken door ze bloot te stellen aan geleidelijk toenemende doses allergenen. Door deze procedure wordt van patiënten aangenomen dat ze van nature een immunologische tolerantie ontwikkelen voor de stoffen waarvoor ze allergisch zijn. De allergenen worden meestal via injectie in het systeem van de patiënt gebracht, hoewel de behandeling ook sublinguaal kan worden toegediend. Indien succesvol, kan allergie desensibilisatie therapie allergieën effectief elimineren gedurende vijf of meer jaar.
Deze vorm van therapie werkt volgens het principe dat allergieën worden veroorzaakt door een slecht functionerend immuunsysteem. Allergenen zijn onschadelijke stoffen die ten onrechte door het lichaam van een persoon worden erkend als ziekteverwekkende cellen, die het immuunsysteem waarschuwen om het antilichaam immunoglobuline E (IgE) te produceren. IgE bindt vervolgens met mestcellen en basofielen in het systeem, waarbij chemische stoffen worden geproduceerd die de allergische reactie veroorzaken.
Door allergie-desensibilisatie proberen artsen het immuunsysteem te "omscholen" om allergenen als onschadelijke stoffen te herkennen. Bij initiële allergie-desensibilisatiebehandelingen zijn de doses allergenen die in het lichaam worden geïntroduceerd zo klein dat ze geen reactie van het immuunsysteem opwekken. De dosering neemt vervolgens toe in kleine stappen, waardoor het immuunsysteem uiteindelijk wordt geconditioneerd om niet te reageren op zelfs grote doses van het allergeen. Na maximaal zes maanden wekelijkse allergie-desensibilisatiebehandelingen, verschuift de therapie naar maandelijkse onderhoudsschoten in de loop van de komende jaren.
Het allergeen wordt via injectie of sublinguale toediening in het systeem gebracht. Een persoon die wordt behandeld voor een pinda-allergie kan bijvoorbeeld worden geïnjecteerd met allergieshots die de stof bevatten die in pinda's wordt gevonden en die de allergische reactie veroorzaakt. Als alternatief kan het allergeen ook onder de tong worden geplaatst, waar het direct door de bloedvaten in het gebied kan worden geabsorbeerd. Sublinguale toediening wordt aanbevolen voor patiënten met zeer lage pijndrempels.
Hoewel de exacte werkingsmechanismen achter allergie-desensibilisatie nog niet volledig zijn ontdekt, zijn de resultaten over het algemeen gunstig genoeg om bemoedigend te zijn. De meeste patiënten melden langdurige allergie-eliminatie, waarbij de bijwerkingen van de behandeling minimaal zijn. De meest voorkomende bijwerkingen zijn kleine allergische reacties, die te verwachten zijn wanneer doses van het allergeen in het systeem worden geïntroduceerd. Ernstige bijwerkingen treden alleen op wanneer de patiënt een bestaande systemische ziekte heeft of medicijnen gebruikt die de behandeling kunnen verstoren. Het wordt aanbevolen dat iedereen die overweegt allergie-desensibilisatiebehandeling eerst zijn arts raadpleegt over de veiligheid van de procedure.