Qu'est-ce que la désensibilisation aux allergies?
La désensibilisation aux allergies est une forme de thérapie qui vise à atténuer les réactions allergiques d'un patient en les exposant à des doses progressivement croissantes d'allergènes. Grâce à cette procédure, on pense que les patients développent naturellement une tolérance immunologique aux substances auxquelles ils sont allergiques. Les allergènes sont le plus souvent introduits dans le système du patient par injection, bien que le traitement puisse également être administré par voie sublinguale. En cas de succès, le traitement de désensibilisation des allergies peut éliminer efficacement les allergies pendant au moins cinq ans.
Cette forme de thérapie repose sur le principe que les allergies sont causées par un système immunitaire défaillant. Les allergènes sont des substances inoffensives reconnues à tort par le corps d'un individu comme des cellules responsables de la maladie, alertant ainsi le système immunitaire de produire l'anticorps immunoglobuline E (IgE). Les IgE se lient ensuite aux mastocytes et aux basophiles du système, produisant des substances chimiques responsables de la réaction allergique.
Par la désensibilisation aux allergies, les médecins tentent de "rééduquer" le système immunitaire pour qu'il reconnaisse les allergènes comme des substances inoffensives. Lors des traitements initiaux de désensibilisation aux allergies, les doses d’allergènes introduites dans le corps sont si faibles qu’elles ne suscitent aucune réponse du système immunitaire. La posologie augmente ensuite par petites augmentations, ce qui finit par conditionner le système immunitaire à ne pas réagir même à des doses élevées de l’allergène. Après jusqu'à six mois de traitements hebdomadaires de désensibilisation par allergie, la thérapie passe à des injections d'entretien mensuelles au cours des prochaines années.
L'allergène est introduit dans le système par injection ou administration sublinguale. Par exemple, une personne traitée pour une allergie aux arachides peut recevoir des injections d'allergie contenant la substance trouvée dans les arachides qui provoque la réaction allergique. L'allergène peut également être placé sous la langue, où il peut être absorbé directement par les vaisseaux sanguins de la région. L'administration sublinguale est recommandée chez les patients présentant un seuil de douleur très bas.
Bien que les mécanismes de travail exacts derrière le traitement de désensibilisation par allergie n'aient pas encore été complètement découverts, les résultats sont généralement assez favorables pour être encourageants. La plupart des patients signalent une élimination à long terme des allergies, les effets secondaires du traitement étant minimes. Les effets indésirables les plus courants sont les réactions allergiques mineures, auxquelles il faut s’attendre lorsque des doses de l’allergène sont introduites dans le système. Les effets secondaires graves ne se produisent que lorsque le patient a une maladie systémique préexistante ou prend des médicaments susceptibles d’interférer avec le traitement. Il est recommandé à toute personne envisageant un traitement de désensibilisation à l’allergie de consulter au préalable son médecin concernant la sécurité de la procédure.