Wat is een antropometer?
Een antropometer is een apparaat ontworpen voor het meten van de afmetingen van het menselijk lichaam. Het gereedschap wordt meestal gebruikt voor het bepalen van de lengte van een deel van het lichaam zoals een arm of hoofd, niet voor het bepalen van de omtrek. Gewoonlijk bestaat een antropometer uit een balk met twee parallelle glijdende armen die kunnen worden verplaatst om het deel van het lichaam dat wordt gemeten te bevatten, waardoor een nauwkeurige beoordeling van de afstand tussen de twee punten wordt verkregen. Door de geschiedenis heen is antropometrie voor een aantal doeleinden gebruikt, maar de technieken zijn in wezen hetzelfde gebleven.
De essentiële functie van een antropometer is het nauwkeurig bepalen van de afstand tussen twee punten. Om deze functie te bereiken, moet het apparaat zijn gemaakt van een materiaal dat sterk genoeg is om zijn vorm gedurende vele jaren te behouden, omdat het buigen van het gereedschap de metingen onnauwkeurig zou maken. Niet alleen moeten de armen van de antropometer parallel zijn, maar ze moeten ook perfect loodrecht staan op de liniaal waarop ze schuiven. Als aan deze beperkingen wordt voldaan, wordt de afstand tussen de uiteinden van de twee armen, wanneer toegepast op het lichaam, nauwkeurig gemeten door de liniaal.
Hoewel veel lichaamsdelen kunnen worden gemeten met een antropometer, zijn bepaalde metingen conventioneel geworden en deze apparaten zijn ontwikkeld om deze metingen gemakkelijk te kunnen verwerken. Metingen van de armen, hoofd, voet en vingers worden allemaal gewoonlijk uitgevoerd door antropometers. Een meting over de schedel, zoals de afstand tussen de slapen, wordt bijvoorbeeld vergemakkelijkt met een antropometer, omdat dit apparaat nauwkeurige metingen geeft door de meetpunten fysiek aan te raken.
Zelfs met de blijvende bruikbaarheid van antropometers is het mogelijk en zelfs praktisch om gedetailleerde scans van menselijke lichamen in drie dimensies te verkrijgen met behulp van computers. Naarmate technologieën verbeteren en goedkoper worden, kunnen metingen met de computer antropometermetingen volledig vervangen vanwege de nauwkeurigheid die door machines wordt geboden.
Door de geschiedenis heen zijn antropometers gebruikt in pseudo-wetenschappelijke bezigheden en pogingen om de aard van de mens wetenschappelijk te beoordelen. Berucht, werden fysieke maatregelen gebruikt tijdens de Holocaust in een poging om het Joodse ras te isoleren vanuit een nazi-perspectief. Momenteel wordt antropometrie vooral toegepast om de gemiddelde lichaamslengte voor commerciële producten te isoleren, en om de effecten van bepaalde factoren op de menselijke groei in alle populaties te bestuderen.
Gezien het aanstootgevende gebruik van antropometrie in de geschiedenis, is het begrijpelijk waarom veel mensen er bezwaar tegen hebben op deze manier te worden gemeten, nadat ze foto's hebben bekeken van antropometrische hulpmiddelen die in meer sinistere omstandigheden worden gebruikt. Daarom is het een goed idee om bij het gebruik van een dergelijk apparaat bekend te maken hoe de gegevens zullen worden gebruikt en waarom dit nodig is.