Che cos'è un antropometro?
Un antropometro è un dispositivo progettato per misurare le dimensioni del corpo umano. Lo strumento viene solitamente utilizzato per determinare la lunghezza di una sezione del corpo come un braccio o una testa, non per determinare la circonferenza. Tipicamente, un antropometro è costituito da una barra con due bracci scorrevoli paralleli che possono essere spostati per contenere la parte del corpo da misurare, fornendo così una valutazione accurata della distanza tra i due punti. Nel corso della storia, l'antropometria è stata utilizzata per diversi scopi, ma le tecniche sono rimaste sostanzialmente le stesse.
La funzione essenziale di un antropometro è determinare accuratamente la distanza tra due punti. Per ottenere questa funzione, il dispositivo deve essere realizzato con un materiale abbastanza forte da mantenere la sua forma per molti anni, poiché la flessione dello strumento renderebbe inaccurate le sue misurazioni. Non solo i bracci dell'antropometro devono essere paralleli, ma devono anche essere perfettamente perpendicolari al righello su cui scivolano. Se questi vincoli vengono rispettati, la distanza tra le estremità dei due bracci quando applicata al corpo verrà misurata accuratamente dal righello.
Mentre molte parti del corpo possono essere misurate da un antropometro, alcune misurazioni sono diventate convenzionali e questi dispositivi sono stati sviluppati per adattarsi facilmente a queste misurazioni. Le misure di braccia, testa, piede e dita sono tutte comunemente eseguite dagli antropometri. Ad esempio, una misurazione attraverso il cranio, come la distanza tra le tempie, è facilitata da un antropometro poiché questo dispositivo fornisce letture accurate toccando fisicamente i punti di misurazione.
Anche con la continua utilità degli antropometri, è possibile e persino pratico ottenere scansioni dettagliate di corpi umani in tre dimensioni utilizzando i computer. Poiché le tecnologie migliorano e diventano meno costose, le misurazioni al computer possono sostituire completamente le misurazioni dell'antropometro a causa dell'accuratezza fornita dalle macchine.
Nel corso della storia, gli antropometri sono stati utilizzati in attività pseudo-scientifiche e tentativi di valutare scientificamente la natura dell'uomo. Stranamente, durante l'Olocausto furono usate misure fisiche nel tentativo di isolare la razza ebraica da una prospettiva nazista. Attualmente, l'antropometria viene principalmente praticata per isolare le dimensioni medie del corpo umano per i prodotti commerciali, nonché per studiare gli effetti di determinati fattori sulla crescita umana tra le popolazioni.
Dati gli usi discutibili dell'antropometria nella storia, è comprensibile il motivo per cui molte persone obiettano di essere misurate in questo modo, avendo visto fotografie di strumenti antropometrici in uso in circostanze più sinistre. Pertanto, quando si utilizza un dispositivo del genere, è una buona idea essere imminenti su come verranno utilizzati i dati e perché è necessario.