Wat is asbest longziekte?
Asbest longziekte is een aandoening die ontstaat in een of beide longen als gevolg van blootstelling aan asbest. Een natuurlijk voorkomende verbinding, asbest wordt vaak gebruikt in veel bouw- en automobielmaterialen voor isolatiedoeleinden. Er zijn drie longziekten die vaak worden veroorzaakt door het inademen van asbestvezels. Dit zijn asbestose, asbest pleurale ziekte en asbest longkanker.
Asbestose is een asbest longziekte gekenmerkt door littekens in de longen. Asbestvezels zijn meestal fijn en klein, en krijgen gemakkelijk toegang tot de longen bij inademing. Eenmaal in de longen interpreteert het lichaam de vezels als vreemde materialen en stuurt het ontstekingscellen naar het gebied om zijn aanwezigheid te bestrijden. Ontsteking volgt dan, wat uiteindelijk leidt tot littekens van de longweefsels. Met littekens bedekte delen van de longen zijn meestal niet in staat tot gasuitwisseling en goed functioneren.
Bij asbest pleurale ziekte hebben asbestvezels meestal invloed op het borstvlies of het membraan langs de longen. De aanwezigheid van asbestvezels in de voering van de longen kan littekenvorming in het gebied veroorzaken. Het kan ook leiden tot ophoping van vloeistoffen, bekend als pleurale effusie, in de pleuraholte. Sommige patiënten ervaren mogelijk geen symptomen, terwijl anderen zich kunnen manifesteren met pijn in de longen en kortademigheid.
Maligne mesothelioom of asbest longkanker ontwikkelt zich meestal wanneer asbestvezels zich ook nestelen in het membraan langs de longen. De aanwezigheid van asbestvezels resulteert echter in de groei van een kwaadaardige tumor die zich kan verspreiden naar andere organen in het lichaam. Het is een slopende ziekte die vaak laat wordt gediagnosticeerd, omdat de symptomen vaak andere longaandoeningen nabootsen. Symptomen zijn onder meer pijn op de borst, gewichtsverlies, aanhoudende hoest en kortademigheid.
In 1970 werd mesothelioom gereguleerd in de Clean Air Act in de Verenigde Staten. Vóór dit jaar hadden werknemers zoals mijnwerkers, vliegtuigbouwers en scheepswerfarbeiders geen veiligheidsmaatregelen op de werkplek om hen te beschermen tegen inademing van asbest. Hierdoor lopen ze een groter risico asbest longziekte te ontwikkelen. Het begin van asbest longziekte verschijnt vaak tussen 20 tot 40 jaar na blootstelling. Veel werknemers die aan mesothelioom lijden, hebben bij hun vorige werkgever asbeste wettelijke claims ingediend wegens blootstelling aan asbest op de werkplek.
Asbest longziekte, zoals mesothelioom, wordt vaak beheerd door een longarts, een longspecialist en een oncoloog, een kankerspecialist. De diagnose wordt vaak gedaan met behulp van röntgenfoto's van de borst en computertomografie (CT) -scan van de borst. Een biopsie, een procedure waarbij weefselmonsters in het lichaam worden verwijderd, wordt vaak gedaan en voor analyse naar het laboratorium gestuurd om de definitieve oorzaak van het ziekteproces te bepalen. De behandeling kan chirurgie, chemotherapie of radiotherapie omvatten.