Vad är asbest lungsjukdom?

Asbest lungsjukdom är ett tillstånd som utvecklas i endera eller båda lungorna som är resultatet av exponering för asbest. En naturligt förekommande förening, asbest används ofta i många bygg- och bilmaterial för isoleringsändamål. Det finns tre lungsjukdomar som ofta orsakas av inandning av asbestfibrer. Dessa är asbestos, asbest pleural sjukdom och asbest lungcancer.

Asbestos är en asbest lungsjukdom som kännetecknas av ärrbildning i lungorna. Asbestfibrer är vanligtvis fina och små, och de får enkel tillgång in i lungorna när de inandas. Väl inne i lungorna tolkar kroppen fibrerna som främmande material och skickar ut inflammatoriska celler till området för att bekämpa dess närvaro. Inflammation följer sedan, vilket så småningom leder till ärrbildning i lungvävnaderna. Arra delar av lungorna är vanligtvis inte kapabla att utbyta gas och fungera korrekt.

Vid asbest pleural sjukdom påverkar asbestfibrer vanligtvis pleura eller membranet som foder lungorna. Förekomsten av asbestfibrer i fodret i lungorna kan orsaka ärrbildning i området. Det kan också leda till ansamling av vätskor, känd som pleural effusion, i pleurahålan. Vissa patienter kanske inte får symtom, medan andra kan uppvisa smärta i lungorna och andnöd.

Malign mesoteliom eller lungcancer i asbest utvecklas vanligtvis när asbestfibrer också ligger i membranet som foder lungorna. Förekomsten av asbestfibrer resulterar dock i en tillväxt av en malig tumör som kan spridas till andra organ i kroppen. Det är en försvagande sjukdom som ofta diagnostiseras sent, eftersom dess symtom ofta efterliknar andra lungstörningar. Symtomen inkluderar bröstsmärta, viktminskning, ihållande hosta och andnöd.

1970 reglerades mesoteliom i Clean Air Act i USA. Före detta år hade anställda som gruvarbetare, flygmekaniker och varvsarbetare inte säkerhetsåtgärder på arbetsplatsen för att skydda dem mot asbestinhalering. Detta ger dem större risk att utveckla asbest lungsjukdom. Uppkomsten av asbest lungsjukdom uppträder ofta mellan 20 och 40 år efter exponering. Många anställda som lider av mesoteliom har lämnat in lagliga anspråk på asbest på sina tidigare arbetsgivare för att de utsat dem för asbest på arbetsplatsen.

Asbest lungsjukdom, såsom mesoteliom, hanteras ofta av en pulmonolog, en lungspecialist och en onkolog, en cancerspecialist. Diagnos görs ofta med hjälp av röntgenstrålningar i bröstet och datortomografi (CT) av bröstet. En biopsi, som är ett förfarande som involverar borttagning av vävnadsprover i kroppen, görs ofta och skickas till laboratoriet för analys för att bestämma den definitiva orsaken till sjukdomsprocessen. Behandlingen kan inkludera kirurgi, kemoterapi eller strålbehandling.