Qu'est-ce que la maladie pulmonaire due à l'amiante?
La maladie pulmonaire due à l’amiante est une affection qui se développe dans l’un ou les deux poumons à la suite d’une exposition à l’amiante. Un composé d'origine naturelle, l'amiante est souvent utilisé dans de nombreux matériaux de construction et automobiles à des fins d'isolation. Il y a trois maladies pulmonaires généralement causées par l'inhalation de fibres d'amiante. Ce sont l’asbestose, l’amiante, la maladie pleurale et le cancer du poumon à l’amiante.
L'asbestose est une maladie pulmonaire à l'amiante caractérisée par des cicatrices dans les poumons. Les fibres d'amiante sont généralement fines et minuscules et elles ont facilement accès à l'intérieur des poumons lorsqu'elles sont inhalées. Une fois dans les poumons, le corps interprète les fibres comme des corps étrangers et envoie des cellules inflammatoires dans la zone pour combattre sa présence. Il s'ensuit une inflammation qui finit par entraîner une cicatrisation des tissus pulmonaires. Les parties cicatrisées des poumons ne sont généralement pas capables d'échanger des gaz ni de fonctionner correctement.
Dans la maladie pleurale due à l’amiante, les fibres d’amiante affectent généralement la plèvre ou la membrane tapissant les poumons. La présence de fibres d'amiante dans la muqueuse des poumons peut entraîner la formation de cicatrices dans la région. Cela peut également entraîner une accumulation de liquide, appelé épanchement pleural, dans la cavité pleurale. Certains patients peuvent ne pas présenter de symptômes, tandis que d'autres peuvent se manifester par des douleurs aux poumons et un essoufflement.
Le mésothéliome malin ou le cancer du poumon provoqué par l'amiante se développent généralement lorsque des fibres d'amiante se logent également dans la membrane tapissant les poumons. La présence de fibres d'amiante entraîne toutefois la croissance d'une tumeur maligne qui peut se propager à d'autres organes du corps. C'est une maladie débilitante souvent diagnostiquée tardivement, car ses symptômes imitent souvent d'autres troubles pulmonaires. Les symptômes incluent une douleur thoracique, une perte de poids, une toux persistante et un essoufflement.
En 1970, le mésothéliome était régi par le Clean Air Act aux États-Unis. Avant cette année, les employés tels que les mineurs, les mécaniciens d’aéronefs et les ouvriers de chantiers navals n’avaient aucune mesure de sécurité sur leur lieu de travail pour les protéger contre l’inhalation d’amiante. Cela les expose davantage au risque de développer une maladie pulmonaire due à l'amiante. Les maladies pulmonaires dues à l’amiante apparaissent souvent entre 20 et 40 ans après l’exposition. De nombreux employés souffrant de mésothéliome ont intenté des poursuites judiciaires contre leurs anciens employeurs pour les exposer à l'amiante sur leur lieu de travail.
Les maladies pulmonaires dues à l'amiante, telles que le mésothéliome, sont souvent prises en charge par un pneumologue, un pneumologue, et un oncologue, un cancérologue. Le diagnostic est souvent effectué à l'aide de radiographies thoraciques et d'une tomodensitométrie (CT) du thorax. Une biopsie, qui consiste en un prélèvement de tissus dans le corps, est souvent effectuée et envoyée au laboratoire pour analyse afin de déterminer la cause précise du processus pathologique. Le traitement peut inclure une chirurgie, une chimiothérapie ou une radiothérapie.