Wat is cervicale lymfadenopathie?
Cervicale lymfadenopathie is een term die wordt gebruikt om gezwollen lymfeklieren in de nek te beschrijven. De aandoening is over het algemeen geen ziekte op zichzelf; het kan eerder een symptoom zijn van een van de vele mogelijke onderliggende problemen. Cervicale lymfadenopathie is meestal een teken van een acute bacteriële of virale infectie, hoewel zwelling ook te wijten kan zijn aan een auto-immuunziekte of een chronische aandoening zoals tuberculose. Minder vaak zijn kankers die zich voordoen in de lymfeklieren of zich verspreiden vanuit andere delen van het lichaam, verantwoordelijk voor cervicale lymfadenopathie. Het is belangrijk om een arts te bezoeken wanneer er zwelling en gevoeligheid zijn om een nauwkeurige diagnose te krijgen en te leren over de beste behandelingsopties.
De cervicale lymfeklieren produceren gespecialiseerde immuunsysteemcellen, lymfocyten genaamd, die pathogenen in het lichaam detecteren en bestrijden. Wanneer een infectie aanwezig is, zwellen de knopen op omdat ze grotere dan normale hoeveelheden lymfocyten produceren. Een infectie in de sinussen, luchtwegen, keel of elders in het lichaam kan cervicale lymfadenopathie veroorzaken. Lymfeklierzwelling als gevolg van infectie wordt vaker gezien bij zuigelingen en jonge kinderen dan bij oudere mensen, omdat onvolwassen immuunsystemen minder bedreven zijn in het bestrijden van bacteriën en virussen.
Kanker kan ook leiden tot zwelling van de lymfeklieren. In gevallen van lymfoom en leukemie zijn de lymfocyten zelf en andere bloedcellen kwaadaardig en prolifereren ze in lymfeklieren, wat leidt tot ontstekingen en tumoren. Kanker kan zich ook verspreiden naar de cervicale lymfeklieren van andere plaatsen in het hoofd, de nek of soms een plaats verder weg in het lichaam.
Cervicale lymfadenopathie wordt meestal gekenmerkt door zachte, gezwollen, gevoelige gebieden langs de basis van de kaak of net achter en onder de oren. Lymfeklieren lager aan weerszijden van de nek kunnen ook groter worden. Wanneer een infectie verantwoordelijk is, kan een persoon extra symptomen hebben zoals koorts, keelpijn, hoesten en sinusdruk. Maligniteiten in een vroeg stadium kunnen naast andere symptomen vermoeidheid en zwakte veroorzaken.
Een huisarts kan op basis van een snel lichamelijk onderzoek een basisdiagnose van cervicale lymfadenopathie stellen. Als een infectie wordt vermoed, kunnen bloed- en sputummonsters worden verzameld en getest in een laboratorium. Beeldvormende scans, inclusief echografie en gecomputeriseerde tomografie, zijn nuttig bij het detecteren van harde, mogelijk kankerachtige tumoren in de nek. Als er geen duidelijke diagnose kan worden gesteld, kan een chirurg vloeistof of weefsel rechtstreeks van een knoop verzamelen om meer in detail te analyseren.
De meeste bacteriële infecties kunnen effectief worden behandeld in ongeveer twee weken met antibiotica. Virussen die zwelling van de lymfeklieren veroorzaken, vereisen meestal een paar dagen of weken rust, juiste hydratatie en medicijnen. Als kanker wordt ontdekt, zal een team van artsen verschillende behandelingsopties overwegen, waaronder chirurgische verwijdering van de knooppunten, chemotherapie en bestraling. Problemen met de lymfeklieren die vroeg worden ontdekt, kunnen meestal worden gecorrigeerd zonder grote risico's van ernstige complicaties op de lange termijn.