Qu'est-ce que l'adénopathie cervicale?
Lymphadénopathie cervicale est un terme utilisé pour décrire les ganglions lymphatiques enflés dans le cou. La condition n'est généralement pas une maladie en soi; cela peut plutôt être le symptôme d’un des nombreux problèmes sous-jacents possibles. Les adénopathies cervicales sont généralement le signe d’une infection bactérienne ou virale aiguë, bien que l’enflure puisse aussi être due à une maladie auto-immune ou à une affection chronique telle que la tuberculose. Moins fréquemment, les cancers qui se développent dans les ganglions lymphatiques ou se propagent à ceux-ci à partir d'autres parties du corps sont responsables de la lymphadénopathie cervicale. Il est important de consulter un médecin chaque fois qu'il y a gonflement et sensibilité au toucher pour recevoir un diagnostic précis et connaître les meilleures options de traitement.
Les ganglions lymphatiques cervicaux produisent des cellules du système immunitaire spécialisées, appelées lymphocytes, qui détectent et combattent les agents pathogènes dans le corps. Lorsqu'une infection est présente, les ganglions gonflent à mesure qu'ils produisent des quantités de lymphocytes supérieures à la normale. Une infection des sinus, des voies respiratoires, de la gorge ou ailleurs dans le corps peut déclencher une adénopathie cervicale. Le gonflement des ganglions lymphatiques dû à l'infection est plus fréquent chez les nourrissons et les jeunes enfants que chez les personnes âgées, car le système immunitaire immature est moins apte à combattre les bactéries et les virus.
Le cancer peut également provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques. En cas de lymphome et de leucémie, les lymphocytes eux-mêmes et d'autres cellules sanguines sont malins et prolifèrent dans les ganglions lymphatiques, entraînant une inflammation et des tumeurs. Le cancer peut également se propager aux ganglions lymphatiques cervicaux à partir d'autres sites de la tête, du cou ou parfois d'un site plus éloigné du corps.
Lymphadénopathie cervicale est généralement caractérisée par des zones molles, gonflées, tendres le long de la base de la mâchoire ou juste derrière et sous les oreilles. Les ganglions lymphatiques situés plus bas de chaque côté du cou peuvent également s'agrandir. Lorsque l'infection est responsable, une personne peut présenter des symptômes supplémentaires tels que fièvre, mal de gorge, toux et pression des sinus. Les tumeurs malignes au stade précoce peuvent provoquer fatigue et faiblesse en plus d'autres symptômes.
Un médecin de première ligne peut établir un diagnostic de base de l’adénopathie cervicale en se basant sur un examen physique rapide. Si une infection est suspectée, des échantillons de sang et d'expectorations peuvent être collectés et testés en laboratoire. Les analyses d'imagerie, y compris les ultrasons et la tomographie informatisée, sont utiles pour détecter les tumeurs dures et potentiellement cancéreuses au niveau du cou. Si un diagnostic clair ne peut pas être établi, un chirurgien peut collecter un fluide ou un tissu directement à partir d'un nœud afin d'analyser plus en détail.
La plupart des infections bactériennes peuvent être traitées efficacement en deux semaines environ avec des antibiotiques. Les virus qui causent le gonflement des ganglions lymphatiques nécessitent généralement quelques jours ou semaines de repos, une hydratation adéquate et des médicaments. Si un cancer est découvert, une équipe de médecins examinera plusieurs options de traitement, notamment l'ablation chirurgicale des ganglions, la chimiothérapie et la radiothérapie. Les problèmes avec les ganglions lymphatiques découverts tôt peuvent généralement être corrigés sans risque majeur de complications graves à long terme.