Cos'è la linfoadenopatia cervicale?
Linfoadenopatia cervicale è un termine usato per descrivere i linfonodi ingrossati nel collo. La condizione non è generalmente una malattia da sola; piuttosto, potrebbe essere un sintomo di uno dei molti possibili problemi sottostanti. La linfoadenopatia cervicale è generalmente un segno di un'infezione batterica o virale acuta, sebbene il gonfiore possa anche essere dovuto a una malattia autoimmune o a una condizione cronica come la tubercolosi. Meno comunemente, i tumori che si presentano nei linfonodi o si diffondono ad essi da altre parti del corpo sono responsabili della linfoadenopatia cervicale. È importante visitare un medico ogni volta che c'è gonfiore e tenerezza per ricevere una diagnosi accurata e conoscere le migliori opzioni di trattamento.
I linfonodi cervicali producono cellule del sistema immunitario specializzate chiamate linfociti che rilevano e combattono i patogeni nel corpo. Quando è presente un'infezione, i nodi si gonfiano mentre producono quantità di linfociti più grandi del normale. Un'infezione dei seni, delle vie respiratorie, della gola o di qualsiasi altra parte del corpo può scatenare la linfoadenopatia cervicale. Il gonfiore dei linfonodi dovuto a infezione è più comunemente osservato nei neonati e nei bambini piccoli rispetto agli anziani poiché i sistemi immunitari immaturi sono meno abili nel combattere batteri e virus.
Il cancro può anche innescare il gonfiore dei linfonodi. In caso di linfoma e leucemia, i linfociti stessi e le altre cellule del sangue sono maligni e proliferano all'interno dei linfonodi, portando a infiammazione e tumori. Il cancro può anche diffondersi ai linfonodi cervicali da altri siti nella testa, nel collo o occasionalmente in un sito più lontano nel corpo.
La linfoadenopatia cervicale è tipicamente caratterizzata da aree morbide, gonfie e tenere lungo la base della mascella o appena dietro e sotto le orecchie. Anche i linfonodi più in basso su entrambi i lati del collo possono allargarsi. Quando l'infezione è responsabile, una persona può avere sintomi aggiuntivi come febbre, mal di gola, tosse e pressione del seno. Le neoplasie in fase iniziale possono causare affaticamento e debolezza oltre ad altri sintomi.
Un medico di base può effettuare una diagnosi di base della linfoadenopatia cervicale sulla base di un rapido esame fisico. Se si sospetta un'infezione, i campioni di sangue e espettorato possono essere raccolti e testati in laboratorio. Le scansioni di imaging, compresi gli ultrasuoni e la tomografia computerizzata, sono utili per rilevare tumori duri, potenzialmente cancerosi nel collo. Se non è possibile formulare una diagnosi chiara, un chirurgo può raccogliere liquidi o tessuti direttamente da un nodo per analizzarli in modo più dettagliato.
La maggior parte delle infezioni batteriche può essere efficacemente trattata in circa due settimane con antibiotici. I virus che causano gonfiore dei linfonodi in genere richiedono alcuni giorni o settimane di riposo, una corretta idratazione e farmaci. Se viene scoperto il cancro, un team di medici prenderà in considerazione diverse opzioni di trattamento, tra cui la rimozione chirurgica dei nodi, la chemioterapia e le radiazioni. I problemi con i linfonodi che vengono scoperti presto possono essere corretti senza grandi rischi di gravi complicazioni a lungo termine.