O que é linfadenopatia cervical?
Linfadenopatia cervical é um termo usado para descrever linfonodos inchados no pescoço. A condição geralmente não é uma doença por si só; em vez disso, pode ser um sintoma de um dos muitos possíveis problemas subjacentes. A linfadenopatia cervical é geralmente um sinal de uma infecção bacteriana ou viral aguda, embora o inchaço também possa ser devido a uma doença auto-imune ou a uma condição crônica como tuberculose. Menos comumente, os cânceres que surgem nos gânglios linfáticos ou se espalham para eles de outras partes do corpo são responsáveis pela linfadenopatia cervical. É importante visitar um médico sempre que houver inchaço e sensibilidade para receber um diagnóstico preciso e aprender sobre as melhores opções de tratamento.
Os linfonodos cervicais produzem células especializadas do sistema imunológico chamadas linfócitos que detectam e combatem patógenos no corpo. Quando uma infecção está presente, os nós incham à medida que produzem quantidades maiores que o normal de linfócitos. Uma infecção nos seios da face, trato respiratório, garganta ou em outras partes do corpo pode desencadear linfadenopatia cervical. O inchaço dos linfonodos devido à infecção é mais comum em bebês e crianças pequenas do que em idosos, uma vez que o sistema imunológico imaturo é menos apto a combater bactérias e vírus.
O câncer também pode desencadear inchaço dos linfonodos. Nos casos de linfoma e leucemia, os próprios linfócitos e outras células sanguíneas são malignos e proliferam dentro dos gânglios linfáticos, levando a inflamação e tumores. O câncer também pode se espalhar para os linfonodos cervicais de outros locais na cabeça, pescoço ou, ocasionalmente, um local mais distante do corpo.
A linfadenopatia cervical é tipicamente caracterizada por áreas macias, inchadas e doloridas ao longo da base da mandíbula ou logo atrás e abaixo das orelhas. Os linfonodos mais abaixo em ambos os lados do pescoço também podem aumentar. Quando a infecção é responsável, uma pessoa pode apresentar sintomas adicionais, como febre, dor de garganta, tosse e pressão sinusal. As neoplasias em estágio inicial podem causar fadiga e fraqueza, além de outros sintomas.
Um médico de cuidados primários pode fazer um diagnóstico básico de linfadenopatia cervical com base em um exame físico rápido. Se houver suspeita de infecção, amostras de sangue e escarro podem ser coletadas e testadas em laboratório. Os exames de imagem, incluindo ultra-sonografia e tomografia computadorizada, são úteis na detecção de tumores duros e potencialmente cancerígenos no pescoço. Se um diagnóstico claro não puder ser feito, o cirurgião poderá coletar fluido ou tecido diretamente de um nó para analisar com mais detalhes.
A maioria das infecções bacterianas pode ser efetivamente tratada em cerca de duas semanas com antibióticos. Os vírus que causam inchaço dos linfonodos geralmente requerem alguns dias ou semanas de descanso, hidratação adequada e medicamentos. Se o câncer for descoberto, uma equipe de médicos considerará várias opções de tratamento diferentes, incluindo a remoção cirúrgica dos nós, quimioterapia e radiação. Problemas com os linfonodos descobertos precocemente geralmente podem ser corrigidos sem grandes riscos de complicações sérias a longo prazo.