Wat is concreet denken?
Concreet denken in de meest letterlijke vorm zou denken aan het spul dat op stoepen wordt gegoten. Dat is een beetje een grap, maar het illustreert de aard van het denken in concrete bewoordingen. Het idee van "concreet" staat voor letterlijk, nu en onmiddellijk, en toch zou een persoon die de wereld alleen in concrete termen ziet, waarschijnlijk moeite hebben met het begrijpen van de abstracte aard van de definitie ervan. In feite worden concreet en abstract vaak tegenover elkaar gesteld, waarbij abstract denken op ideeën is gebaseerd, in staat is om naar meer figuratieve definities te gaan en waarschijnlijk conceptuele kennis kan begrijpen die buiten het moment bestaat.
In de menselijke ontwikkeling beginnen de meeste mensen op concrete manieren te denken. Dit wordt gemakkelijk geïllustreerd met baby's. Als een baby met speelgoed speelt en het speelgoed plotseling bedekt is met een deken, denkt de baby waarschijnlijk dat het speelgoed verdwenen is: uit het zicht, uit het hart. Het duurt even voordat de baby zich realiseert dat het speelgoed er nog steeds is als het niet wordt gezien, en dit is het begin van het vermogen om op abstracte manieren te denken.
Toch zullen de meeste kinderen jaren niet bijzonder abstract in hun denken zijn en zullen ze de dingen nog heel lang op een letterlijke manier bekijken. Naarmate ze ouder worden, ontwikkelen ze verschillende niveaus van mogelijkheden om abstracte denkers te zijn, en sommigen zullen zeer bekwaam worden in het conceptualiseren, terwijl anderen een concretere denkwijze behouden.
Hoewel de meeste mensen in staat zijn om concreet en abstract te denken, zijn er omstandigheden waarin de mogelijkheid om concreet te denken afwezig wordt. Bepaalde psychische stoornissen worden gekenmerkt door het onvermogen van een persoon om concreet denken aan te tonen en dingen vanuit een letterlijk perspectief te bekijken. Dit geldt voor elke psychische aandoening die wanen veroorzaakt, zoals schizofrenie. Soms creëren deze wanen een bijna volledig abstracte wereld die borstels met het beton zeldzaam of moeilijk maakt. Met medicatie kunnen veel mensen terugkeren naar meer concrete manieren van denken, maar hoewel ze volledig waanvoorstellingen hebben, kan het een enorme uitdaging zijn om iemands gedachten te interpreteren; ze reiken te ver van het beton.
Evenzo kunnen aandoeningen als dementie perioden van abstractheid veroorzaken, waarbij het vermogen om concreet te denken wordt belemmerd. Als alternatief zijn sommige mensen niet in staat om abstract denken te ontwikkelen vanwege onvoldoende hersenontwikkeling of verliezen ze deze faciliteit als gevolg van ziekte of hersenletsel. Ze kunnen in een concrete denkstaat blijven en niet in staat zijn om in abstracte termen te denken. Er zijn psychologische tests die het vermogen van abstract en concreet denken kunnen meten, die kunnen worden gebruikt om bepaalde voorwaarden of behandeling te bepalen. Maar leunen naar een meer abstracte of concrete denkstijl is op zichzelf niet abnormaal.