Hva er konkret tenking?

Konkret tenking i sin mest bokstavelige form ville være å tenke på de tingene som helles på fortauene. Det er noe av en vits, men det illustrerer tankens natur konkret. Ideen om "konkret" står for bokstavelig, akkurat nå og øyeblikkelig, og likevel vil en person som ser verden bare konkret, sannsynligvis ha problemer med å forstå den abstrakte karakteren av dens definisjon. Faktisk blir konkrete og abstrakte ofte kontrastert med hverandre, der abstrakt tenking er idébasert, i stand til å bevege seg til mer figurative definisjoner, og sannsynligvis kunne forstå konseptuell kunnskap som eksisterer utenfor øyeblikket.

I menneskets utvikling begynner de fleste individer å tenke på konkrete måter. Dette illustreres enkelt med spedbarn. Hvis et spedbarn leker med et leketøy og leketøyet plutselig er dekket med et teppe, vil babyen sannsynligvis tro at leketøyet er borte: ute av syne, ute av sinn. Det tar litt tid for babyen å innse at leken fortsatt er der hvis den ikke blir sett, og dette er begynnelsen på evnen til å tenke på abstrakte måter.

Likevel vil de fleste barn ikke være spesielt abstrakte i tankene sine i mange år, og vil se ting på bokstavelige måter i lang tid fremover. Når de blir eldre utvikler de forskjellige muligheter for å være abstrakte tenkere, og noen vil bli veldig dyktige til å konseptualisere seg, mens andre vil beholde en mer konkret tenkning.

Mens de fleste har muligheten til å tenke konkret og abstrakt, er det noen omstendigheter der anlegget til å tenke konkret blir fraværende. Enkelte psykiske lidelser er preget av en persons manglende evne til å demonstrere konkret tenkning og se ting fra et bokstavelig perspektiv. Dette gjelder enhver mental sykdom som forårsaker vrangforestillinger, for eksempel schizofreni. Noen ganger skaper disse vrangforestillingene en nesten totalt abstrakt verden som gjør børster med det konkrete sjeldne eller vanskelige. Gitt medisiner er mange i stand til å vende tilbake til mer konkrete tankemåter, men selv om de er helt villfarne, kan det være dypt utfordrende å tolke en persons tanker; de strekker seg for langt fra betongen.

Tilsvarende kan forhold som demens forårsake perioder med abstrakthet, der evnen til å tenke konkret hindres. Alternativt klarer ikke noen mennesker å utvikle abstrakt tenking på grunn av utilstrekkelig hjerneutvikling, eller de mister dette anlegget som følge av sykdom eller hjerneskade. De kan forbli i en konkret tenkende tilstand og ikke være i stand til å tenke abstrakt. Det er psykologiske tester som kan måle evnen til abstrakt og konkret tenking, som kan brukes til å bestemme visse forhold eller behandling. Likevel er det ikke i seg selv unormalt å lene seg mot en mer abstrakt eller konkret tenkestil.