Wat is aangeboren blindheid?
Als een baby wordt geboren die niet kan zien of met een ernstige visuele beperking, wordt er gezegd dat hij aangeboren blindheid heeft. Een aantal verschillende aandoeningen kan aangeboren blindheid veroorzaken, waaronder bepaalde ziekten en genetische factoren. De term "aangeboren" betekent simpelweg dat het vanaf de geboorte aanwezig is en geen informatie geeft over de tijd dat een kind blind geboren kan worden. Blindheid kan soms ook voorkomen bij andere aandoeningen, zoals autismespectrumstoornissen en mentale retardatie.
Er zijn veel dingen die ervoor kunnen zorgen dat een persoon met aangeboren blindheid wordt geboren. Een daarvan is een lichamelijk defect in de ogen of een afwijking in de hersenen. Sommige mensen worden blind geboren vanwege infecties die hun moeders ontwikkelden tijdens hun zwangerschap. Duitse mazelen, een virale ziekte, kunnen bijvoorbeeld ontwikkelende baby's beïnvloeden en aangeboren blindheid veroorzaken. Anderen kunnen blind worden geboren vanwege een erfelijke aandoening of vanwege een verwonding tijdens de bevalling.
Een oorzaak van aangeboren blindheid is Leber congenitale amaurose (LCA), een zeldzame degeneratieve ziekte waarbij de netvliezen niet goed functioneren. Retinopathie van prematuriteit, een aandoening waarbij het netvlies van een te vroeg geboren baby geen tijd heeft gehad om zich goed te ontwikkelen, kan in ernstige gevallen blindheid veroorzaken. Het is ook mogelijk dat een baby wordt geboren met aangeboren staar, wat betekent dat de ooglens vertroebeld is, wat verlies van het gezichtsvermogen veroorzaakt.
Wanneer kinderen aangeboren blindheid hebben, zijn hun leer- en ontwikkelingsbehoeften anders. Behoudens andere omstandigheden, kunnen ze leren en ontwikkelen op vrijwel dezelfde manier als andere kinderen, maar ze hebben misschien de hulp van speciale leraren of materialen nodig om hen te helpen dit te doen zonder normaal zicht. Er zijn veel leer- en ontwikkelingsprogramma's die de nadruk leggen op het gebruik van aanraking, gehoor en zelfs smaak en geur om te leren.
Uiteindelijk speelt het tastgevoel een zeer belangrijke rol bij het leren. Blinde kinderen en volwassenen kunnen braille gebruiken om boeken te lezen, ook al kunnen ze ze niet zien. Dit houdt in het voelen van kleine bultjes of stippen die letters en woorden vertegenwoordigen, lezen met de handen in plaats van de ogen.
Het gehoor van een blinde kan ook een cruciale rol spelen in zijn vermogen om te leren en te lezen. Er zijn apparaten die zijn ontworpen om informatie op een geschreven pagina te lezen, waardoor blinden naar boeken en geschreven materiaal kunnen luisteren in plaats van braille te gebruiken. Sommige van deze apparaten maken het zelfs mogelijk voor blinde kinderen om naar de reguliere school te gaan als ze dat willen.
Het idee om zonder gezichtsvermogen of met een aanzienlijk verminderd gezichtsvermogen geboren te worden, kan voor ziende personen beangstigend lijken. Het kan moeilijk zijn om je voor te stellen hoe een blinde persoon dagelijkse taken kan uitvoeren die de meeste mensen als vanzelfsprekend beschouwen, zoals wandelen of boodschappen doen. Een van de middelen die een blinde persoon heeft, is een geleidehond. Deze honden zijn speciaal getraind om mensen met een visuele beperking te helpen zich veilig te verplaatsen en zelfs straten over te steken.