Wat is cornea-degeneratie?
Corneale degeneratie is de geleidelijke afbraak van het hoornvlies, de heldere koepel aan de voorkant van het oog die de iris en de pupil bedekt. Het hoornvlies is ook verantwoordelijk voor het breken van licht, samen met de lens van het oog, dus degeneratie van het hoornvlies resulteert in een geleidelijk verlies van het gezichtsvermogen. Hoewel de meeste vormen van cornea-degeneratie worden geërfd, worden enkele veroorzaakt door letsel of trauma, infectie, vitamine A-tekort of andere omgevingsfactoren.
Twee van de meest voorkomende erfelijke aandoeningen die degeneratie van het hoornvlies veroorzaken, zijn keratoconus en endotheliale dystrofie van Fuch. In keratoconus wordt het hoornvlies dunner en conisch van vorm, wat wazig of dubbel zien, slecht nachtzicht, gevoeligheid voor licht en soms jeuk veroorzaakt. Keratoconus verschijnt in de kindertijd of jonge volwassenheid en komt vaker voor bij mensen met het syndroom van Down, maar het genetische mechanisme wordt niet volledig begrepen. Het wordt behandeld met therapeutische contactlenzen of een operatie, afhankelijk van de ernst van de aandoening.
De endotheliale dystrofie van Fuch manifesteert zich als zwellende blaren of oedeem in het hoornvlies, waardoor wazig zien, met name in de ochtenden, en pijn ontstaat. Het komt vaker voor bij vrouwen en ouderen en kan worden veroorzaakt door chirurgische complicaties. Fuch's endotheliale dystrofie wordt ook behandeld met therapeutische contactlenzen of chirurgie, meestal hoornvliestransplantatie. Hoornvliesoedeem kan ook worden veroorzaakt door omgevingsfactoren zoals trauma, virale infectie, glaucoom of schade aan de oogzenuw en contactlenzen die niet goed passen of te lang worden gedragen. Het wordt vaak behandeld met medicatie of een verandering in het voorschrift van contactlenzen, maar geavanceerde gevallen kunnen een operatie vereisen.
Hoornvlieszweren zijn een andere mogelijke oorzaak van hoornvliesdegeneratie. Ze kunnen worden veroorzaakt door een bacteriële, schimmel- of virale infectie of door letsel aan het hoornvlies. Staphylococcus en streptococcus-bacteriën, het herpes simplex-virus en schimmelinfectie zijn allemaal veel voorkomende oorzaken van hoornvlieszweren. Hoornvlieszweren veroorzaken zowel een verminderd gezichtsvermogen als intense pijn. Als ze niet worden behandeld, kunnen ze leiden tot littekens en uiteindelijk tot blindheid.
Behandeling voor hoornvlieszweren hangt vaak af van de oorzaak en kan antibiotica, antivirale geneesmiddelen of steroïden omvatten. In sommige gevallen is medicatie niet vereist en geneest de zweer vanzelf. Verdovende oogdruppels kunnen worden gebruikt om de pijn te beheersen en het oog kan worden dichtgebonden om het te laten genezen.