Che cos'è la degenerazione corneale?
La degenerazione corneale è la graduale rottura della cornea, la cupola chiara sulla parte anteriore dell'occhio che copre l'iride e la pupilla. La cornea è anche responsabile della rifrazione della luce, insieme alla lente dell'occhio, quindi la degenerazione corneale provoca una graduale perdita della vista. Mentre la maggior parte delle forme di degenerazione corneale viene ereditata, alcune sono causate da lesioni o traumi, infezioni, carenza di vitamina A o altri fattori ambientali.
Due dei disturbi ereditari più comuni che causano la degenerazione corneale sono il cheratocono e la distrofia endoteliale di Fuch. Nel cheratocono, la cornea si assottiglia e diventa di forma conica, causando visione offuscata o doppia, scarsa visione notturna, sensibilità alla luce e talvolta prurito. Il cheratocono appare nell'infanzia o nella giovane età adulta ed è più comune nelle persone con sindrome di Down, ma il suo meccanismo genetico non è completamente compreso. Viene trattato con lenti a contatto terapeutiche o interventi chirurgici, a seconda della gravità della condizione.
La distrofia endoteliale di Fuch si manifesta come vesciche gonfie o edema nella cornea, causando visione offuscata, in particolare al mattino e dolore. È più comune nelle donne e negli anziani e può essere innescato da complicanze chirurgiche. La distrofia endoteliale di Fuch viene anche trattata con lenti a contatto terapeutiche o interventi chirurgici, il più delle volte trapianto di cornea. L'edema corneale può anche essere causato da fattori ambientali come traumi, infezione virale, glaucoma o danni al nervo ottico e lenti a contatto inadatte o indossate per troppo tempo. Viene spesso trattato con farmaci o un cambiamento nella prescrizione delle lenti a contatto, ma i casi avanzati possono richiedere un intervento chirurgico.
Le ulcere corneali sono un'altra possibile causa di degenerazione corneale. Possono essere causati da infezione batterica, fungina o virale o da lesioni alla cornea. I batteri dello stafilococco e dello streptococco, il virus dell'herpes simplex e l'infezione da lievito sono tutte cause comuni di ulcere corneali. Le ulcere corneali causano sia visione alterata che dolore intenso. Se non curati, possono portare a cicatrici e infine alla cecità.
Il trattamento per le ulcere corneali dipende spesso dalla causa e può includere antibiotici, farmaci antivirali o steroidi. In alcuni casi, i farmaci non sono richiesti e l'ulcera guarisce da sola. I colliri anestetici possono essere usati per gestire il dolore e l'occhio può essere bendato per consentirgli di guarire.