Wat is Corynebacterium Diphtheriae?
Corynebacterium diphtheriae is de soort bacterie die verantwoordelijk is voor difterie-infecties. Het is een wijdverspreide ziekteverwekker die waarschijnlijk kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem infecteert die in onhygiënische en overbevolkte regio's wonen. Corynebacterium diphtheriae-infecties zijn zeldzaam in ontwikkelde landen vanwege de beschikbaarheid van vaccinaties voor de bacterie. Difterie kan meestal worden behandeld en epidemieën worden voorkomen met medische noodhulp.
De Corynebacterium diphtheriae-bacterie komt meestal het lichaam binnen via de luchtwegen wanneer een persoon microscopische stammen van het niezen of hoesten van een geïnfecteerde persoon inhaleert. Het kan ook open huidletsels binnendringen of het lichaam binnendringen via besmet voedsel of drank. Bacteriën nestelen zich in lichaamsweefsel en geven gifstoffen af die ontstekingen veroorzaken. Corynebacterium diphtheriae gedijt op het ijzergehalte van het lichaam en verlaagt snel de ijzergehaltes om te repliceren en meer en meer gifstoffen te produceren.
Een persoon die is besmet met Corynebacterium diphtheriae zal waarschijnlijk symptomen ervaren binnen ongeveer een week na blootstelling. Een keelpijn, slikproblemen en hoesten hebben de neiging zich eerst te ontwikkelen. Naarmate irritatie in de luchtwegen en keel verergert, wordt een persoon waarschijnlijk erg hees en ervaart ernstige kortademigheid. De huid kan een blauwachtige tint krijgen als gevolg van zuurstofgebrek in het bloed en verkleurde huidlaesies komen vaak voor. Zonder behandeling kan ontsteking van het hart en zenuwcellen leiden tot hartstilstand of gedeeltelijke verlamming.
Wanneer een arts vermoedt dat een patiënt aan difterie lijdt, kan hij of zij een keelcultuur verzamelen voor laboratoriumanalyse. Na inspectie kan Corynebacterium diphtheriae meestal worden onderscheiden van andere bacteriën op basis van het fysieke uiterlijk. Een patholoog kan ook het toxiciteitsniveau van een monster bepalen met verder onderzoek.
Na het stellen van een diagnose wordt de patiënt meestal in een steriele, in quarantaine geplaatste ziekenhuiskamer geplaatst. Artsen informeren ziekenhuisbeheerders en overheidscentra voor ziektebestrijding over de zaak om te waarschuwen voor de mogelijkheid van een epidemie. De behandeling omvat meestal intraveneuze antitoxines om het effect van actieve Corynebacterium diphtheriae-bacteriën tegen te gaan. Een patiënt die ernstige ademhalingscomplicaties heeft, moet mogelijk zuurstoftherapie, een beademingsslang of een luchtwegoperatie ondergaan om longfalen te voorkomen.
Na onmiddellijke behandeling worden orale antibiotica zoals penicilline gebruikt om Corynebacterium diphtheriae volledig uit het lichaam te verwijderen. Volledig herstel van symptomen kan enkele maanden duren, en patiënten moeten periodieke doktersbezoeken inplannen om hun gezondheid te controleren. Familieleden, collega's of vrienden die in contact komen met een besmettelijke persoon worden aangemoedigd om ook medische controles en immunisatiebooster-opnames te ontvangen om het risico op een epidemie te verminderen.