Qu'est-ce que Corynebacterium Diphtheriae?
Corynebacterium diphtheriae est l’espèce bactérienne responsable des infections par la diphtérie. Il s’agit d’un agent pathogène répandu susceptible d’infecter les enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui vivent dans des régions insalubres et surpeuplées. Les infections à Corynebacterium diphtheriae sont rares dans les pays développés en raison de la disponibilité des vaccins pour la bactérie. La diphtérie peut généralement être traitée et les épidémies prévenues grâce à des soins médicaux d'urgence.
La bactérie Corynebacterium diphtheriae pénètre habituellement dans l'organisme par les voies respiratoires lorsqu'une personne inhale des souches microscopiques provenant de l'éternuement ou de la toux d'une personne infectée. Il peut également pénétrer dans les lésions cutanées ouvertes ou pénétrer dans le corps par le biais d'aliments ou de boissons contaminés. Les bactéries s’intègrent dans les tissus et libèrent des toxines qui déclenchent l’inflammation. Corynebacterium diphtheriae se nourrit de la teneur en fer du corps, réduisant rapidement les niveaux de fer pour se répliquer et produire de plus en plus de toxines.
Une personne infectée par Corynebacterium diphtheriae est susceptible de présenter des symptômes environ une semaine après son exposition. Un mal de gorge, une difficulté à avaler et une toux ont tendance à se développer en premier. Au fur et à mesure que l'irritation des voies respiratoires et de la gorge s'aggrave, un individu est susceptible de devenir très enroué et de présenter un essoufflement grave. La peau peut acquérir une teinte bleuâtre en raison d'une insuffisance en oxygène dans le sang et des lésions cutanées décolorées sont courantes. Sans traitement, une inflammation du cœur et des cellules nerveuses peut entraîner un arrêt cardiaque ou une paralysie partielle.
Lorsqu'un médecin soupçonne qu'un patient est atteint de diphtérie, il peut prélever une culture de gorge pour une analyse en laboratoire. Lors de l'inspection, Corynebacterium diphtheriae peut généralement être différencié d'autres bactéries en fonction de son apparence physique. Un pathologiste peut également déterminer le niveau de toxicité d'un échantillon après une enquête plus approfondie.
Après avoir posé un diagnostic, le patient est généralement placé dans une chambre d'hôpital stérile et mise en quarantaine. Les médecins informent les administrateurs des hôpitaux et les centres gouvernementaux de contrôle des maladies du cas pour les avertir de la possibilité d'une épidémie. Le traitement comprend généralement des antitoxines par voie intraveineuse pour contrer l’effet de la bactérie active Corynebacterium diphtheriae. Un patient souffrant de complications respiratoires graves peut avoir besoin d'une oxygénothérapie, d'une sonde respiratoire ou d'une chirurgie des voies respiratoires d'urgence pour prévenir une insuffisance pulmonaire.
Après un traitement immédiat, des antibiotiques oraux tels que la pénicilline sont utilisés pour éliminer complètement Corynebacterium diphtheriae du corps. La guérison complète des symptômes peut prendre plusieurs mois et les patients doivent planifier des visites périodiques chez le médecin pour surveiller leur état de santé. Les membres de la famille, les collègues de travail ou les amis qui entrent en contact avec une personne infectée sont invités à se soumettre à des examens médicaux et à des injections de rappel afin de réduire le risque d'épidémie.