Wat is dementie Praecox?
Dementie praecox is een progressieve psychische stoornis die de cognitieve vaardigheden van een persoon beïnvloedt. Het kan veranderingen in aandacht, redenering en persoonlijkheid veroorzaken en soms leiden tot bizarre wanen en hallucinaties. De naam van de ziekte betekent voortijdige dementie, wat verwijst naar de neiging om veel jongere mensen te treffen dan mensen die meestal dementiesymptomen ontwikkelen. De meeste mensen die aan de aandoening lijden, zijn tieners of jonge volwassenen. Dementie praecox was in het verleden een veel voorkomende diagnose, maar veel professionals geven tegenwoordig de voorkeur aan de term schizofrenie.
De exacte oorzaken van dementie praecox zijn niet bekend, maar het meeste moderne onderzoek suggereert dat genetica en omgevingsfactoren beide een rol spelen. Mensen met een familiegeschiedenis van schizofrenie, de ziekte van Alzheimer en andere soorten psychische aandoeningen lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van dementie praecox. Bovendien zijn er aanwijzingen dat moeders die tijdens hun zwangerschap ziek, gewond of ondervoed zijn, meer kans hebben op nakomelingen die uiteindelijk symptomen ontwikkelen. De omgeving rond een jong kind kan ook een rol spelen, omdat veel tieners en volwassenen die dementie praecox verwerven, persoonlijke geschiedenis hebben van fysiek misbruik, emotioneel trauma en drugsgebruik.
De symptomen van dementie praecox kunnen van persoon tot persoon verschillen. In de meeste gevallen beginnen cognitieve veranderingen subtiel en worden ze steeds meer dominant gedurende een periode van meerdere jaren. Een persoon kan tekenen van wanordelijk denken vertonen, zoals problemen hebben om gefocust te blijven op een taak of van onderwerp naar onderwerp te springen in een gesprek zonder een logische volgorde aan te houden. Hij of zij kan rusteloos, angstig, defensief of emotieloos lijken. Vervreemding van vrienden en familie komt veel voor en veel mensen hebben grote problemen op het werk of op school.
Wanen en hallucinaties treffen sommige mensen met dementie praecox. Een persoon kan zeer onrealistische overtuigingen hebben, zoals er zeker van zijn dat anderen tegen hem plotten. Visuele, hoorbare en sensorische hallucinaties kunnen ertoe leiden dat een patiënt de basis met de werkelijkheid volledig verliest. In extreme gevallen kan dementie leiden tot zelfmoordgedachten en -gedrag.
Er zijn geen directe medische tests om dementie praecox te bevestigen, dus een diagnose wordt meestal gesteld door een psychiater op basis van gerapporteerde symptomen en een zorgvuldige psychologische evaluatie. Behandelbeslissingen worden genomen op basis van de specifieke symptomen van een patiënt. Veel mensen reageren goed op antipsychotica zoals clozapine en chloorpromazine. Voortdurende begeleiding en oprechte steun van vrienden, familie, leraren en collega's zijn belangrijke elementen om een persoon te helpen een normaal leven te behouden. De aandoening kan niet worden genezen, maar veel patiënten die zich aan hun behandelplannen houden, kunnen goed functioneren in de samenleving.