Vad är demenspraecox?
Dementia praecox är en progressiv mental störning som påverkar en persons kognitiva förmågor. Det kan orsaka förändringar i uppmärksamhet, resonemang och personlighet, och ibland leda till bisarra bedrägerier och hallucinationer. Sjukdomens namn betyder för tidig demens, som hänvisar till dess tendens att drabba mycket yngre människor än de som vanligtvis utvecklar demenssymtom. De flesta individer som lider av störningen är tonåringar eller unga vuxna. Demenspraecox var en vanlig diagnos tidigare, men många yrkesverksamma föredrar idag termen schizofreni.
De exakta orsakerna till demenspraecox är inte kända, men mest modern forskning tyder på att både genetik och miljöfaktorer är inblandade. Personer som har familjehistoria av schizofreni, Alzheimers sjukdom och andra typer av psykisk sjukdom har en ökad risk att utveckla demenspraecox. Dessutom finns det bevis som tyder på att mödrar som är sjuka, skadade eller undernärda under sina graviditeter är mer benägna att få avkommor som så småningom utvecklar symtom. Miljön kring ett litet barn kan också spela en roll, eftersom många tonåringar och vuxna som förvärvar demenspraxox har personliga historier om fysiskt missbruk, känslomässigt trauma och droganvändning.
Symptomen på demenspraecox kan variera från person till person. I de flesta fall börjar kognitiva förändringar subtilt och blir mer och mer utbredda under en period av flera år. En person kan uppvisa tecken på ostört tänkande, som att ha problem med att hålla fokus på en uppgift eller hoppa från ämne till ämne i konversation utan att ha någon logisk ordning. Han eller hon kan verka rastlös, orolig, defensiv eller känslomässig. Främmande från vänner och familj är vanligt, och många har stora problem på jobbet eller skolan.
Bedrägerier och hallucinationer drabbar vissa personer med demensprekox. En person kan ha mycket orealistiska övertygelser, som att vara säker på att andra planerar mot honom. Visuella, hörbara och sensoriska hallucinationer kan göra att den drabbade förlorar basen med verkligheten helt. I extrema fall kan demens leda till självmordstankar och beteenden.
Det finns inga direkta medicinska test för att bekräfta demenspraecox, så en diagnos ställs vanligtvis av en psykiater baserad på rapporterade symtom och en noggrann psykologisk utvärdering. Behandlingsbeslut fattas utifrån en patients specifika symtom. Många svarar bra på anti-psykotiska läkemedel som clozapin och klorpromazin. Löpande rådgivning och allvarligt stöd från vänner, familj, lärare och kollegor är viktiga delar för att hjälpa en person att upprätthålla ett normalt liv. Tillståndet kan inte botas, men många drabbade som följer sina behandlingsplaner kan fungera bra i samhället.