Qu'est-ce que la démence Praecox?
La démence précoce est un trouble mental progressif qui affecte les capacités cognitives d'une personne. Cela peut entraîner des changements d'attention, de raisonnement et de personnalité, et parfois conduire à des illusions et à des hallucinations bizarres. Le nom de la maladie signifie démence prématurée, ce qui fait référence à sa tendance à toucher des personnes beaucoup plus jeunes que celles qui développent habituellement des symptômes de démence. La plupart des personnes qui souffrent de ce trouble sont des adolescents ou de jeunes adultes. La démence précoce était un diagnostic courant dans le passé, mais de nombreux professionnels préfèrent aujourd'hui le terme de schizophrénie.
Les causes exactes de la démence précoce ne sont pas connues, mais la plupart des recherches modernes suggèrent que des facteurs génétiques et environnementaux sont impliqués. Les personnes qui ont des antécédents familiaux de schizophrénie, de maladie d'Alzheimer et d'autres types de maladies mentales courent un risque accru de développer une démence précoce. En outre, il existe des preuves suggérant que les mères qui sont malades, blessées ou mal nourries au cours de leur grossesse sont plus susceptibles d’avoir des enfants qui développent éventuellement des symptômes. L'environnement entourant un jeune enfant peut également jouer un rôle, car de nombreux adolescents et adultes atteints de démence précoce ont des antécédents personnels de violence physique, de traumatismes émotionnels et de consommation de drogues.
Les symptômes de la démence précoce peuvent varier d'une personne à l'autre. Dans la plupart des cas, les changements cognitifs commencent subtilement et deviennent de plus en plus fréquents sur une période de plusieurs années. Une personne peut montrer des signes de désordre mental, comme avoir du mal à rester concentrée sur une tâche ou à sauter d'un sujet à un autre dans la conversation sans respecter aucun ordre logique. Il ou elle peut sembler agité, anxieux, défensif ou sans émotion. L’aliénation des amis et de la famille est courante et beaucoup de gens ont de gros problèmes au travail ou à l’école.
Les idées délirantes et les hallucinations affligent certaines personnes atteintes de démence précoce. Une personne peut avoir des croyances très irréalistes, par exemple être certaine que d’autres complotent contre elle. Des hallucinations visuelles, sonores et sensorielles peuvent amener une personne à perdre toute base avec la réalité. Dans les cas extrêmes, la démence peut entraîner des pensées et des comportements suicidaires.
Il n’existe aucun test médical direct permettant de confirmer la démence praecox; un diagnostic est donc généralement posé par un psychiatre sur la base des symptômes rapportés et d’une évaluation psychologique minutieuse. Les décisions de traitement sont prises en fonction des symptômes particuliers du patient. De nombreuses personnes répondent bien aux médicaments antipsychotiques tels que la clozapine et la chlorpromazine. Des conseils continus et un soutien sérieux de la part d'amis, de la famille, des enseignants et de collègues sont des éléments importants pour aider une personne à maintenir une vie normale. La maladie ne peut pas être guérie, mais beaucoup de patients qui respectent leurs plans de traitement sont capables de bien fonctionner dans la société.