Hvad er demenspraecox?
Dementia praecox er en progressiv mental forstyrrelse, der påvirker en persons kognitive evner. Det kan medføre ændringer i opmærksomhed, ræsonnement og personlighed og undertiden føre til bizarre vrangforestillinger og hallucinationer. Sygdommens navn betyder for tidlig demens, der henviser til dens tendens til at påvirke meget yngre mennesker end dem, der normalt udvikler demenssymptomer. De fleste personer, der lider af lidelsen, er teenagere eller unge voksne. Dementia praecox var en almindelig diagnose i fortiden, men mange fagfolk i dag foretrækker udtrykket skizofreni.
De nøjagtige årsager til praecox demens er ikke kendt, men mest moderne forskning antyder, at både genetik og miljøfaktorer er involveret. Mennesker, der har familiehistorier om schizofreni, Alzheimers sygdom og andre typer af psykiske sygdomme, har en øget risiko for at udvikle demenspraecox. Derudover er der tegn på, at mødre, der er syge, sårede eller underernærede under deres graviditeter, er mere tilbøjelige til at have afkom, som til sidst udvikler symptomer. Miljøet omkring et lille barn kan også spille en rolle, da mange teenagere og voksne, der får demenspraecox, har personlige historier om fysisk misbrug, følelsesmæssigt traume og stofbrug.
Symptomerne på demenspraecox kan variere fra person til person. I de fleste tilfælde begynder kognitive ændringer subtilt og bliver mere og mere udbredt over en periode på flere år. En person kan udvise tegn på forstyrret tænkning, såsom at have problemer med at forblive fokuseret på en opgave eller hoppe fra emne til emne i samtale uden at have nogen logisk orden. Han eller hun kan virke rastløs, ængstelig, defensiv eller følelsesløs. Fremmedgørelse fra venner og familie er almindelig, og mange mennesker har store problemer på arbejde eller skole.
Vildfarelser og hallucinationer rammer nogle mennesker med demenspraecox. En person kan have meget urealistiske overbevisninger, såsom at være sikker på, at andre planlægger imod ham. Visuelle, hørbare og sensoriske hallucinationer kan få en syge til at miste base med virkeligheden. I ekstreme tilfælde kan demens føre til selvmordstanker og adfærd.
Der er ingen direkte medicinske tests for at bekræfte demenspraecox, så en diagnose stilles normalt af en psykiater baseret på rapporterede symptomer og en omhyggelig psykologisk evaluering. Behandlingsbeslutninger træffes på baggrund af en patients særlige symptomer. Mange mennesker reagerer godt på antipsykotiske stoffer som clozapin og chlorpromazin. Løbende rådgivning og alvorlig støtte fra venner, familie, lærere og kolleger er vigtige elementer i at hjælpe en person med at opretholde et normalt liv. Tilstanden kan ikke helbredes, men mange syge, der holder sig til deres behandlingsplaner, er i stand til at fungere godt i samfundet.