Che cos'è la demenza Praecox?
La demenza praecox è un disturbo mentale progressivo che colpisce le capacità cognitive di una persona. Può causare cambiamenti di attenzione, ragionamento e personalità e talvolta portare a delusioni e allucinazioni bizzarre. Il nome della malattia significa demenza prematura, che fa riferimento alla sua tendenza a colpire persone molto più giovani rispetto a coloro che di solito sviluppano sintomi di demenza. La maggior parte delle persone che soffrono di questo disturbo sono adolescenti o giovani adulti. La demenza praecox era una diagnosi comune in passato, ma molti professionisti oggi preferiscono il termine schizofrenia.
Le cause esatte della demenza praecox non sono note, ma la ricerca più moderna suggerisce che entrambi i fattori genetici e ambientali sono coinvolti. Le persone che hanno storie familiari di schizofrenia, morbo di Alzheimer e altri tipi di malattie mentali sono ad aumentato rischio di sviluppare demenza praecox. Inoltre, ci sono prove che suggeriscono che le madri che sono malate, ferite o malnutrite durante la gravidanza hanno maggiori probabilità di avere una prole che alla fine sviluppa sintomi. Anche l'ambiente che circonda un bambino piccolo può svolgere un ruolo, poiché molti adolescenti e adulti che acquisiscono demenza praecox hanno storie personali di abuso fisico, traumi emotivi e uso di droghe.
I sintomi della demenza praecox possono variare da persona a persona. Nella maggior parte dei casi, i cambiamenti cognitivi iniziano sottilmente e diventano sempre più prevalenti per un periodo di diversi anni. Una persona potrebbe mostrare segni di pensiero disordinato, come avere difficoltà a rimanere concentrati su un'attività o saltare da un argomento all'altro nella conversazione senza mantenere un ordine logico. Lui o lei può sembrare irrequieto, ansioso, difensivo o privo di emozioni. L'alienazione da amici e familiari è comune e molte persone hanno grossi problemi sul lavoro o a scuola.
Delusioni e allucinazioni affliggono alcune persone con demenza praecox. Una persona può avere credenze molto irrealistiche, come essere sicuri che altri stiano complottando contro di lui. Le allucinazioni visive, udibili e sensoriali possono far perdere completamente la base alla realtà. In casi estremi, la demenza può portare a pensieri e comportamenti suicidi.
Non ci sono test medici diretti per confermare la demenza praecox, quindi una diagnosi viene solitamente fatta da uno psichiatra sulla base dei sintomi riportati e di un'attenta valutazione psicologica. Le decisioni terapeutiche vengono prese in base ai sintomi particolari di un paziente. Molte persone rispondono bene ai farmaci antipsicotici come clozapina e clorpromazina. La consulenza continua e il serio sostegno di amici, familiari, insegnanti e colleghi sono elementi importanti per aiutare una persona a mantenere una vita normale. La condizione non può essere curata, ma molti malati che aderiscono ai loro piani di trattamento sono in grado di funzionare bene nella società.