Wat is differentiële diagnose?

In de geneeskunde is een differentiaaldiagnose een diagnose die alle mogelijke oorzaken voor een reeks symptomen onderzoekt om tot een diagnose te komen. Als een patiënt bijvoorbeeld een loopneus heeft, kunnen artsen oorzaken zoals hooikoorts en verkoudheid overwegen bij de differentiële diagnose in een poging om de juiste diagnose te stellen. Veel artsen gebruiken dit diagnosesysteem in hun praktijk, en sommige artsen die diagnostici worden genoemd, zijn er zelfs in gespecialiseerd.

Om een ​​differentiële diagnose uit te voeren, begint de arts met het beoordelen van het geval van de patiënt. Hij of zij interviewt de patiënt om symptomen te verzamelen en verzamelt ook een familiegeschiedenis, persoonlijke en sociale geschiedenis die een beeld geeft van de achtergrond van de patiënt. Doorgaans zijn ook onderzoeken en tests inbegrepen om specifieke informatie te krijgen over de huidige toestand van de patiënt. In een bijzonder raadselachtig geval kan de arts vrienden en collega's interviewen of de natuurlijke omgeving van de patiënt onderzoeken om naar oorzaken te zoeken.

Zodra de arts alle bewijsmateriaal heeft verzameld, overweegt hij of zij mogelijke oorzaken voor de toestand van de patiënt. Voordat een oorzaak kan worden afgewezen, moet de arts een goede reden bedenken. Meerdere oorzaken zijn niet uitgesloten in een differentiaaldiagnose, omdat het mogelijk is dat patiënten met meer dan één ding tegelijk ziek zijn. Nadat de arts alle mogelijke factoren heeft overwogen, stelt hij of zij een werkdiagnose op en begint de behandeling.

De te behandelen toestand van de patiënt wordt gemonitord en als de patiënt niet verbetert of slechter wordt, keert de arts terug naar de tekentafel. Het falen van de behandeling wordt opgenomen in de differentiaaldiagnose en de arts begint opnieuw. In zekere zin is dit type diagnose een eliminatieproces, maar het kan extreem ingewikkeld en zeer complex zijn, omdat veel ziekten en veel voorkomende aandoeningen erg op elkaar lijken en het gemakkelijk is voor een arts om te worden misleid.

Het opstellen van een diagnose met behulp van deze methode kan lijken op het samenstellen van de puzzelstukjes, vooral wanneer een patiënt conflictsymptomen heeft of een complexe geschiedenis. Het is een belangrijk onderdeel van de interne geneeskunde, een medisch specialisme dat zich richt op de diagnose en behandeling van niet-chirurgische aandoeningen bij patiënten. Internisten worden soms ingeschakeld om andere medisch specialisten te helpen met een differentiaaldiagnose, omdat ze kunnen putten uit een brede hoeveelheid kennis en ervaring.