Hva er differensialdiagnose?

I medisin er en differensialdiagnose en diagnose som undersøker alle mulige årsaker til et sett med symptomer for å komme frem til en diagnose. For eksempel, hvis en pasient har en rennende nese, kan leger vurdere årsaker som høysnue og forkjølelse i differensialdiagnosen i et forsøk på å komme frem til riktig diagnose. Mange leger bruker dette diagnosesystemet i sin praksis, og noen leger kjent som diagnostikere spesialiserer seg faktisk i det.

For å utføre en differensialdiagnose starter legen med å gjennomgå pasientens tilfelle. Han eller hun intervjuer pasienten for å samle symptomer, og samler også en familie-, personlig og sosialhistorie som gir et bilde av pasientens bakgrunn. Vanligvis er undersøkelser og tester også inkludert for å få spesifikk informasjon om pasientens nåværende tilstand. I en spesielt forvirrende sak kan legen intervjue venner og kolleger eller undersøke pasientens naturlige miljø for å se etter årsaker.

Når legen har samlet alle bevisene, vurderer han eller hun mulige årsaker til pasientens tilstand. Før noen årsak kan avvises, må legen komme med en god grunn. Flere årsaker utelukkes ikke i en differensialdiagnose, da det er mulig for pasienter å være syke med mer enn én ting på en gang. Når legen har vurdert alle mulige faktorer, kommer han eller hun med en fungerende diagnose og begynner behandlingen.

Pasientens tilstand under behandling overvåkes, og hvis pasienten ikke klarer å forbedre seg eller blir verre, vender legen tilbake til tegnebrettet. Svikt i behandlingen er innlemmet i den differensielle diagnosen, og legen begynner på nytt. På en måte er denne typen diagnoser en eliminasjonsprosess, men den kan bli ekstremt involvert og veldig kompleks, siden mange sykdommer og vanlige plager ser veldig like ut, og det er lett for en lege å bli villedet.

Å jobbe ut en diagnose ved hjelp av denne metoden kan være som å sette sammen brikkene i et puslespill, spesielt når en pasient har konfliktsymptomer eller en sammensatt historie. Det er en viktig del av praktiseringen av indremedisin, en medisinsk spesialitet som fokuserer på diagnose og behandling av nonsurgiske tilstander hos pasienter. Internister blir noen ganger kalt inn for å hjelpe andre medisinske spesialister med en differensialdiagnose, siden de er i stand til å benytte seg av en lang mengde kunnskap og erfaring.