Vad är differentiell diagnos?

Inom medicinen är en differentiell diagnos en diagnos som undersöker alla möjliga orsaker till en uppsättning symtom för att komma till en diagnos. Till exempel, om en patient uppvisar en rinnande näsa, kan läkare överväga orsaker som hö feber och förkylning i den differentiella diagnosen i ett försök att komma till rätt diagnos. Många läkare använder detta diagnossystem i sin praxis, och vissa läkare kända som diagnostiker specialiserar sig faktiskt på det.

För att utföra en differentiell diagnos börjar läkaren med att granska patientens fall. Han eller hon intervjuar patienten för att samla in symtom och samlar också en familj, personlig och social historia som ger en bild av patientens bakgrund. Vanligtvis ingår också undersökningar och tester för att få specifik information om patientens nuvarande tillstånd. I ett särskilt förbryllande fall kan läkaren intervjua vänner och kollegor eller undersöka patientens naturliga miljö för att leta efter orsaker.

När läkaren samlar in alla bevis, överväger han eller hon möjliga orsaker till patientens tillstånd. Innan någon orsak kan avslås måste läkaren komma med en god anledning. Flera orsaker utesluts inte i en differentiell diagnos, eftersom det är möjligt för patienter att vara sjuka med mer än en sak på en gång. När läkaren har beaktat alla möjliga faktorer kommer han eller hon med en fungerande diagnos och börjar behandlingen.

Patientens tillstånd under behandling övervakas, och om patienten inte lyckas förbättras eller blir värre, återvänder läkaren till tavlan. Misslyckandet av behandlingen införlivas i den differentiella diagnosen och läkaren börjar igen. På ett sätt är denna typ av diagnos en process för eliminering, men den kan bli extremt involverad och väldigt komplex, eftersom många sjukdomar och vanliga lidelser ser väldigt lika ut och det är lätt för en läkare att vilseledas.

Att utarbeta en diagnos med denna metod kan vara som att montera pusselbitarna, särskilt när en patient har konfliktsymptom eller en komplex historia. Det är en viktig del av praktiken av internmedicin, en medicinsk specialitet som fokuserar på diagnos och behandling av icke-kirurgiska tillstånd hos patienter. Internister kallas ibland in för att hjälpa andra medicinska specialister med en differentierad diagnos, eftersom de kan dra nytta av en stor mängd kunskap och erfarenhet.