O que é diagnóstico diferencial?

Na medicina, um diagnóstico diferencial é um diagnóstico que examina todas as possíveis causas de um conjunto de sintomas para chegar a um diagnóstico. Por exemplo, se um paciente apresentar nariz escorrendo, os médicos podem considerar causas como febre do feno e resfriados no diagnóstico diferencial, na tentativa de chegar ao diagnóstico correto. Muitos médicos usam esse sistema de diagnóstico em suas práticas, e alguns médicos conhecidos como diagnosticadores realmente se especializam nele.

Para realizar um diagnóstico diferencial, o médico começa analisando o caso do paciente. Ele ou ela entrevista o paciente para coletar sintomas e também reúne uma história familiar, pessoal e social que fornece uma imagem dos antecedentes do paciente. Normalmente, exames e testes também são incluídos, para obter informações específicas sobre a condição atual do paciente. Em um caso particularmente intrigante, o médico pode entrevistar amigos e colegas de trabalho ou examinar o ambiente natural do paciente para procurar causas.

Depois que o médico coleta todas as evidências, ele ou ela considera possíveis causas para a condição do paciente. Antes que qualquer causa possa ser descartada, o médico deve apresentar uma boa razão. Várias causas não são descartadas em um diagnóstico diferencial, pois é possível que os pacientes fiquem doentes com mais de uma coisa ao mesmo tempo. Uma vez que o médico tenha considerado todos os fatores possíveis, ele ou ela cria um diagnóstico funcional e inicia o tratamento.

A condição do paciente em tratamento é monitorada e, se o paciente não melhorar ou piorar, o médico retorna à prancheta. A falha do tratamento é incorporada ao diagnóstico diferencial e o médico começa novamente. De certo modo, esse tipo de diagnóstico é um processo de eliminação, mas pode ser extremamente envolvido e muito complexo, pois muitas doenças e aflições comuns parecem muito semelhantes e é fácil para um médico ser enganado.

Elaborar um diagnóstico usando esse método pode ser como montar as peças de um quebra-cabeça, especialmente quando um paciente apresenta sintomas de conflito ou uma história complexa. É uma parte importante da prática da medicina interna, uma especialidade médica que se concentra no diagnóstico e tratamento de condições não cirúrgicas em pacientes. Às vezes, os internistas são chamados para ajudar outros especialistas médicos com um diagnóstico diferencial, pois são capazes de recorrer a um amplo corpo de conhecimento e experiência.