Che cos'è la diagnosi differenziale?

In medicina, una diagnosi differenziale è una diagnosi che esamina tutte le possibili cause di una serie di sintomi per arrivare a una diagnosi. Ad esempio, se un paziente presenta un naso che cola, i medici potrebbero prendere in considerazione cause come raffreddore da fieno e raffreddori nella diagnosi differenziale nel tentativo di arrivare alla diagnosi corretta. Molti medici usano questo sistema di diagnosi nelle loro pratiche, e alcuni medici noti come diagnostici si specializzano realmente in esso.

Per eseguire una diagnosi differenziale, il medico inizia esaminando il caso del paziente. Interroga il paziente per raccogliere i sintomi e raccoglie anche una storia familiare, personale e sociale che fornisce un quadro del background del paziente. In genere, sono inclusi anche esami e test per ottenere informazioni specifiche sulle condizioni attuali del paziente. In un caso particolarmente sconcertante, il medico potrebbe intervistare amici e colleghi o esaminare l'ambiente naturale del paziente per cercare le cause.

Una volta che il medico raccoglie tutte le prove, considera le possibili cause delle condizioni del paziente. Prima che qualsiasi causa possa essere respinta, il medico deve trovare una buona ragione. Molteplici cause non sono escluse in una diagnosi differenziale, poiché è possibile che i pazienti si ammalino con più di una cosa alla volta. Una volta che il medico ha preso in considerazione tutti i possibili fattori, presenta una diagnosi di lavoro e inizia il trattamento.

Le condizioni del paziente in trattamento vengono monitorate e se il paziente non riesce a migliorare o peggiora, il medico ritorna al tavolo da disegno. Il fallimento del trattamento è incorporato nella diagnosi differenziale e il medico ricomincia. In un certo senso, questo tipo di diagnosi è un processo di eliminazione, ma può essere estremamente coinvolto e molto complesso, poiché molte malattie e afflizioni comuni sembrano molto simili ed è facile per un medico essere fuorviato.

Elaborare una diagnosi usando questo metodo può essere come assemblare i pezzi di un puzzle, specialmente quando un paziente ha sintomi di conflitto o una storia complessa. È una parte importante della pratica della medicina interna, una specialità medica che si concentra sulla diagnosi e sul trattamento delle condizioni non chirurgiche nei pazienti. A volte gli internisti vengono chiamati per assistere altri specialisti medici con una diagnosi differenziale, poiché sono in grado di attingere a un ampio corpus di conoscenze ed esperienze.