Che cos'è l'iperplasia linfoide?
L'iperplasia linfoide è il gonfiore del tessuto linfatico dovuto a un aumento accelerato dei linfociti quando il sistema immunitario percepisce una minaccia per il corpo. L'iperplasia linfoide, o ipertrofia linfoide, può verificarsi in presenza di batteri, virus o crescita anomala dei tessuti. L'aumento del numero di linfociti, comunemente associato alla risposta immunitaria del corpo, può essere iniziato da un'infezione locale o sistemica. I medici si riferiscono all'iperplasia linfoide come benigna, reattiva o una combinazione dei due.
I linfociti, o cellule B, sono globuli bianchi che hanno origine nel midollo osseo e viaggiano attraverso il sangue e i sistemi linfatici. Una risposta immunitaria viene attivata quando il corpo rileva un'invasione e i linfociti tentano di impedire all'invasore straniero di viaggiare attraverso il sistema circolatorio. Parte del sistema immunitario, noto anche come sistema reticoloendoteliale, è costituito dalle ghiandole linfatiche. Mentre il sangue passa attraverso il sistema linfatico, viene costantemente monitorato dai linfociti. A seconda del tipo di agente patogeno, i linfociti sviluppano anticorpi contro quella sostanza o divorano la minaccia in un processo noto come fagocitosi.
Le popolazioni di linfociti nella località o in tutto il sistema iniziano ad aumentare come parte della normale risposta di difesa. I nuovi linfociti non vengono generalmente rilasciati per viaggiare attraverso il sistema fino a quando non hanno raggiunto la maturità. Quando si verifica la proliferazione in una determinata area, le ghiandole linfatiche iniziano a gonfiarsi. Le infezioni localizzate nel sistema respiratorio superiore, ad esempio, producono comunemente gonfiore della ghiandola parotide nel collo. La proliferazione e il gonfiore continuano fino a quando l'infezione non si risolve naturalmente o viene trattata con farmaci.
L'appendicite è un altro esempio di iperplasia linfoide localizzata. La condizione di solito inizia quando si verifica un blocco tra l'appendice e la parte dell'intestino nota come cieco. Il blocco potrebbe essere causato da feci intrappolate, eccesso di muco o gonfiore linfatico. A seguito del blocco, i batteri che circolano normalmente attraverso l'intestino possono invadere la parete dell'appendice, innescando il sistema immunitario. Gonfiore, infiammazione e disagio sono segni che il sistema immunitario ha avviato una risposta.
La malattia di Castleman è un raro disturbo che di solito produce escrescenze benigne in una posizione o in tutto il corpo. Queste escrescenze possono comparire nel collo, nel torace, nello stomaco o nelle regioni intestinali. L'iperplasia linfoide si verifica generalmente quando i linfociti tentano di combattere l'invasione di tessuto estraneo. I pazienti con questa malattia soffrono di febbre, perdita di peso ed eruzioni cutanee insieme ad anemia causata dalla distruzione dei globuli rossi. Una risposta chimica generalmente include un aumento della gamma globulina, nonché un ingrossamento del fegato e della milza da un aumento della popolazione di linfociti.