Che cos'è l'onicofagia?
L'onicofagia è semplicemente il nome tecnico che i medici usano per descrivere il morso abituale delle unghie. Molte persone hanno questa abitudine, ma per la maggior parte di esse non si sviluppa mai in un problema serio. Alcune persone con la tendenza a masticare le unghie in realtà inizieranno a danneggiare le dita facendolo troppo. Queste persone potrebbero anche non rendersi conto che si stanno ferendo fino a quando non è già successo, e alcuni di loro alla fine decidono di cercare un aiuto psichiatrico per la loro onicofagia.
Le persone di solito iniziano a mordersi le unghie nella prima infanzia o durante la pubertà. Alcuni esperti pensano che le persone che iniziano a farlo da adolescenti siano in qualche modo spinte ormonalmente, probabilmente dallo stress. Una volta che l'abitudine si sviluppa, può persistere a lungo, e alcune persone lo mantengono per tutta la vita.
Gli esperti non sono sicuri al 100% del perché sviluppare l'onicofagia, ma ci sono teorie. Ad esempio, alcune persone pensano che sia una cosa istintiva. Questo perché il comportamento è talvolta visto anche negli animali. Molti esperti pensano che ciò sia dovuto al fatto che gli animali hanno un gene difettoso che li fa desiderare di governare continuamente, e alcuni credono che le persone con onicofagia mostrino semplicemente sintomi di un simile difetto genetico. Esistono teorie secondo cui questa stessa tendenza potrebbe anche essere in qualche modo coinvolta nel meccanismo alla base del disturbo ossessivo compulsivo a livello psicologico.
Spesso le persone si mordono inconsciamente sulle unghie quando sono nervose o stressate e possono persino farlo in misura eccessiva, ma di solito non accade nulla di grave. Queste persone di solito non si preoccupano di ottenere un vero trattamento per la loro onicofagia e potrebbero passare la vita con unghie meno attraenti, ma questa è l'unica vera conseguenza per loro.
In altri casi, l'abitudine può essere un problema molto più serio. Alcune persone con abitudini mordaci le unghie soffrono anche di compulsioni incontrollabili e potrebbero passare ore a masticare la punta delle dita nel tentativo di cambiare il modo in cui le unghie appaiono o si sentono. Nel tempo, queste persone possono letteralmente strappare ferite alle dita o causare vesciche attorno alla punta delle dita.
Esistono molti metodi per trattare l'onicofagia e gli esperti suggeriscono che alcuni di essi funzionano molto bene. Uno degli approcci più semplici è spesso quello di sollecitare i pazienti a prendersi più cura delle loro unghie. Ad esempio, alcune persone iniziano a dipingersi le unghie o addirittura a farsi manicure. Questo rende le persone consapevoli di mantenere le unghie attraenti e spesso si alleneranno per smettere di mordere senza ulteriore assistenza. Altri usano i rivestimenti per dare alle loro dita un sapore sgradevole, e alcuni che hanno problemi più gravi possono assumere farmaci per il disturbo ossessivo compulsivo.