Vad är onykofagi?

Onykofagi är helt enkelt det tekniska namnet som läkare använder för att beskriva vanliga nagelbitar. Många människor har denna vana, men för de flesta av dem utvecklas det aldrig till ett allvarligt problem. Några människor med en tendens att tugga naglarna börjar faktiskt skada fingrarna genom att göra det för mycket. Dessa människor kanske inte ens inser att de skadar sig förrän det redan har hänt, och några av dem beslutar så småningom att söka psykiatrisk hjälp för sin onykofagi.

Människor börjar oftast bita naglarna antingen i tidig barndom eller under puberteten. Vissa experter tror att människor som börjar göra det som tonåringar är hormonellt drivna på något sätt, eventuellt av stress. När vanan utvecklas kan den dröja kvar under lång tid, och några få människor håller den uppe under hela sitt liv.

Experter är inte 100 procent säkra på varför man utvecklar onykofagi, men det finns teorier. Till exempel tycker vissa att det är en instinktiv sak. Detta beror på att beteendet ibland också ses hos djur. Många experter tror att detta beror på att djuren har en defekt gen som gör att de vill sköta hela tiden, och det finns vissa som tror att personer med onykofagi helt enkelt visar symptom på en liknande genetisk defekt. Det finns teorier om att samma tendens också på något sätt kan vara involverad i mekanismen bakom tvångssyndrom på psykologisk nivå.

Människor biter ofta medvetet på naglarna medan de är nervösa eller stressade, och de kan till och med göra det i alltför stor utsträckning, men inget allvarligt händer oftast till följd. Dessa människor bryr sig oftast inte om att få någon verklig behandling för sin onykofagi, och de kanske går igenom livet med mindre attraktiva naglar, men det är ungefär den enda verkliga konsekvensen för dem.

I andra fall kan vanan vara ett mycket allvarligare problem. Vissa människor med nagelbettvanor lider också av okontrollerbar tvång, och de kan tillbringa timmar på att tugga fingrarna i ett försök att ändra hur naglarna ser ut eller känner. Med tiden kan dessa människor bokstavligen riva sår i fingrarna eller orsaka blåsor runt fingertopparna.

Det finns många metoder för att hantera onykofagi, och experter föreslår att vissa av dem fungerar mycket bra. En av de enklare metoderna är ofta att uppmana patienter att ta bättre hand om naglarna. Till exempel börjar vissa människor måla naglarna eller till och med få manikyr. Detta gör människor medvetna om att hålla naglarna attraktiva, och de kommer ofta att träna sig själv att sluta bita utan ytterligare hjälp. Andra använder beläggningar för att ge fingrarna en dålig smak, och vissa som har allvarligare problem kan ta mediciner för tvångssyndrom.