Che cos'è un adenocarcinoma epatico?

Un adenocarcinoma epatico, noto anche come carcinoma epatocellulare e cancro al fegato, è un tumore o un tumore maligno al fegato. Esistono due tipi di adenocarcinoma epatico: primario e secondario. L'adenocarcinoma epatico primario è un tumore originato nel fegato. L'adenocarcinoma epatico secondario è il risultato di un tumore che è iniziato da un organo vicino e si è metastatizzato o diffuso al fegato. Dei due tipi, l'adenocarcinoma epatico secondario è il più comune.

Esistono diversi fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare adenocarcinoma epatico primario. Questi includono infezioni passate con il virus dell'epatite B (HBV) e il virus dell'epatite C (HCV), che di solito causano cirrosi epatica o cicatrici del fegato. Anche gli individui che bevono alcolici cronici e coloro che sono esposti a determinate sostanze chimiche, come il cloruro di vinile, possono presentare rischi maggiori. Un piccolo numero di pazienti affetti da emocromatosi ereditaria, una condizione in cui vi è un aumento del ferro nel sangue, può anche sviluppare adenocarcinoma epatico.

I sintomi della malattia includono nausea, dolore addominale, febbre, improvvisa perdita di peso e riduzione dell'appetito. Molti pazienti presentano anche ascite o accumulo di liquidi nell'addome e edema o accumulo di liquidi nei piedi e nelle gambe. Un altro sintomo manifestato comunemente da questi pazienti è l'ittero o l'ingiallimento della pelle e degli occhi.

I gastroenterologi, i medici che curano i pazienti con malattie gastrointestinali e gli oncologi, i medici che curano i malati di cancro, sono di solito quelli che si occupano di pazienti affetti da cancro al fegato. Di solito diagnosticano questi pazienti attraverso esami fisici e ulteriori esami del sangue. Un particolare esame del sangue spesso eseguito è quello di verificare il livello di alfa-fetoproteina, un marker tumorale che di solito è elevato in caso di cancro al fegato. Una serie di test di imaging come la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata (TC) vengono spesso eseguiti su questi pazienti.

Il trattamento per l'adenocarcinoma epatico dipende spesso dalle dimensioni del tumore e dalle condizioni di salute del paziente. La cura più efficace, tuttavia, è il trapianto di fegato. Per tumori più piccoli, a volte è raccomandata la resezione o la rimozione di alcune parti del fegato. Altre opzioni di trattamento comprendono la chemioterapia e la tecnica di ablazione. La tecnica di ablazione è una procedura che utilizza il calore per distruggere il tumore. Le terapie di supporto spesso fornite a questi pazienti sono antidolorifici e l'uso di diuretici per alleviare l'accumulo di liquidi nei tessuti.