Wat is diffuus hersenletsel?

Een diffuus hersenletsel is wanneer hersenzenuwvezels worden verdraaid of anderszins verplaatst. Het treedt meestal op als gevolg van een snelle hoofdbeweging, zoals draaien, beven of botte kracht. Een persoon met dit letsel zal over het algemeen bewust en helder blijven, dus het kan niet onmiddellijk worden gedetecteerd.

Hersenzenuwvezels, ook bekend als axonen, verbinden de zenuwcellen van verschillende delen van de hersenen met elkaar. Wanneer een plotselinge onverwachte hoofdbeweging optreedt, kunnen de vezels misvormd raken en gedeeltelijk losraken van de zenuwcellen. Als de hersenzenuwcellen niet volledig met elkaar zijn verbonden, kunnen ze niet goed communiceren, wat ertoe kan leiden dat iemand moeite heeft met het verwerken van informatie, spreken of zelfs zijn of haar beweging kan beïnvloeden.

Diffuus hersenletsel kan worden veroorzaakt door een hersenschudding of een plotseling trauma aan het hoofd na een val of andere krachtige klap. De plotselinge kracht kan de axonen van de hersenen stoten en hun positionering verstoren. Nadat een persoon een hersenschudding heeft ervaren, kan hij of zij verward lijken of plotseling geheugenverlies hebben. Atleten die deelnemen aan contactsporten lopen een hoger risico op hersenschudding.

Een van de meest voorkomende oorzaken van diffuus hersenletsel zonder direct trauma is whiplash. Whiplash treedt op wanneer het hoofd van een persoon plotseling in een voorwaartse beweging wordt geduwd, onmiddellijk gevolgd door een andere achterwaartse beweging, waardoor de axonen kunnen draaien of loskomen. Whiplash kan optreden als gevolg van hoge snelheid, gevolgd door plotseling remmen in een voertuig of bij baby's die plotseling worden geschud door hun verzorgers.

Een diffuus hersenletsel kan voor een arts moeilijk te diagnosticeren zijn omdat de beschadigingen van de hersenvezels zo klein zijn dat ze niet verschijnen in een MRI-scan of een CT-scan. Een persoon met het letsel kan ook niet eens symptomen beginnen te vertonen tot twee tot drie weken na het feitelijke incident dat het heeft veroorzaakt. Typische symptomen zijn onder meer onverklaarbare dagelijkse hoofdpijn, duizeligheid, concentratieproblemen of geheugenverlies. Een arts zal meestal bepalen of er een letsel is opgetreden door de weergegeven symptomen en kan nog steeds een MRI- of CT-scan uitvoeren. Hoewel ze niet het werkelijke letsel zullen laten zien, kunnen ze de arts helpen ervoor te zorgen dat er geen bloed in de hersenen aanwezig is, wat fataal kan zijn als het niet onmiddellijk chirurgisch wordt behandeld.

Omdat de axonen van de hersenen meestal na verloop van tijd regenereren en zichzelf genezen, heeft een diffuus hersenletsel meestal geen specifieke behandeling. Als de axonen niet genezen, kan een persoon langdurige, permanente hersenbeschadiging oplopen en zal deze constant omgaan met geheugenverlies, hoofdpijn of concentratieproblemen. Een persoon die meer dan één diffuus hersenletsel heeft ervaren gedurende zijn of haar leven, heeft vaak een hoger risico op permanente hersenbeschadiging omdat zijn of haar axonen mogelijk niet volledig kunnen regenereren.