Che cos'è la lesione cerebrale diffusa?
Una lesione cerebrale diffusa si verifica quando le fibre del nervo cerebrale vengono attorcigliate o spostate in altro modo. In genere si verifica a causa di un rapido movimento della testa, come torsione, scuotimento o forza smussata. Una persona con questa lesione rimarrà generalmente cosciente e lucida, quindi potrebbe non essere rilevata immediatamente.
Le fibre nervose del cervello, note anche come assoni, collegano le cellule nervose da diverse aree del cervello tra loro. Quando si verifica un improvviso movimento inaspettato della testa, le fibre possono deformarsi e parzialmente staccate dalle cellule nervose. Se le cellule nervose del cervello non sono completamente collegate tra loro, non possono comunicare correttamente, il che può portare a una persona che ha difficoltà a elaborare le informazioni, a parlare o addirittura a influenzare il suo movimento.
Una lesione cerebrale diffusa può essere causata da una commozione cerebrale o da un trauma improvviso alla testa dopo una caduta o un altro forte colpo. La forza improvvisa può scuotere gli assoni del cervello e disturbarne il posizionamento. Dopo che una persona ha avuto una commozione cerebrale, può apparire confusa o avere improvvise perdite di memoria. Gli atleti che partecipano a sport di contatto hanno un rischio maggiore di subire commozioni cerebrali.
Una delle cause più comuni di lesioni cerebrali diffuse senza traumi diretti è il colpo di frusta. Il colpo di frusta si verifica quando la testa di una persona viene improvvisamente spinta in un movimento in avanti seguito immediatamente da un altro movimento all'indietro, che può causare la rotazione o l'allentamento degli assoni. Il colpo di frusta può verificarsi a causa dell'alta velocità seguita da una frenata improvvisa in un veicolo o nei neonati che vengono improvvisamente scossi dai loro caregiver.
Una lesione cerebrale diffusa può essere difficile da diagnosticare per un medico perché i danni alle fibre cerebrali sono così piccoli che non si presentano in una risonanza magnetica (MRI) o in una tomografia computerizzata (TC). Una persona con la lesione può anche non iniziare a mostrare i sintomi fino a due o tre settimane dopo l'incidente reale che l'ha causata. I sintomi tipici possono includere mal di testa quotidiani inspiegabili, vertigini, difficoltà di concentrazione o perdita di memoria. Un medico di solito determina se si è verificata una lesione dai tipi di sintomi visualizzati e può comunque eseguire una risonanza magnetica o una TAC. Anche se non mostreranno la vera lesione, possono aiutare il medico a garantire che non sia presente sangue nel cervello, che potrebbe essere fatale se non immediatamente trattato chirurgicamente.
Poiché gli assoni cerebrali di solito si rigenerano e guariscono da soli nel tempo, una lesione cerebrale diffusa non ha in genere un trattamento specifico. Se gli assoni non guariscono, una persona potrebbe subire danni cerebrali permanenti a lungo termine e gestire costantemente perdita di memoria, mal di testa o difficoltà di concentrazione. Una persona che ha subito più di una lesione cerebrale diffusa durante la sua vita avrà spesso un rischio maggiore di avere un danno cerebrale permanente perché i suoi assoni potrebbero non essere in grado di rigenerarsi completamente.