Wat is fascioliasis?
Fascioliasis is een parasitaire ziekte die vooral vee zoals schapen en runderen treft. Het kan in veel delen van de wereld verschijnen, maar het komt over het algemeen vaker voor in Zuid-Amerika, delen van Azië en Afrika. Mensen kunnen ook fascioliasis vangen, en als ze dat doen, is het potentieel gevaarlijker dan voor de meeste soorten vee. De parasieten, die ook levervlokken worden genoemd, rijpen in wormen die het lichaam binnenkomen via besmet voedsel en de lever en galwegen aanvallen.
Zodra een dier is besmet met fascioliasis, passeert het eieren in zijn ontlasting. Als deze ontlasting ergens in de buurt van water wordt losgelaten, bestaat de kans dat de parasiet zich verspreidt. Ze gaan de lichamen van bepaalde waterslakken binnen, waar ze volwassen worden. Zodra ze een bepaalde leeftijd hebben bereikt, verlaten ze de slakken en hechten ze zich vast aan onderwatervegetatie. Dieren eten de vegetatie en ze komen de lichamen van deze dieren binnen, waar ze over het algemeen verder rijpen tot relatief grote wormen die in de galwegen leven.
Mensen vangen de ziekte normaal gesproken vaker op in situaties waarin vee in dezelfde algemene gebieden woont waar voedsel wordt verbouwd. De meeste mensen vangen het van voedselplanten onder water zoals waterkers. Infectie kan mogelijk worden voorkomen door deze planten volledig te koken voordat ze worden gegeten. In sommige gebieden is het rauw eten van deze planten relatief gebruikelijk, en fascioliasis bij mensen komt vaker voor in die gebieden.
Terwijl de wormen aan het rijpen zijn en hun weg vinden naar de galwegen van een persoon, zal hij of zij over het algemeen last krijgen van braken en andere ernstige gastro-intestinale symptomen. Zodra de wormen hun volledige grootte hebben bereikt, wat drie of vier maanden kan duren, zullen veel van deze symptomen verminderen, maar mensen kunnen tekenen beginnen te ontwikkelen die verband houden met leverschade. Na verloop van tijd kan fascioliasis cirrose veroorzaken en zijn de symptomen over het algemeen veel erger bij mensen dan bij dieren. Dit komt deels omdat de parasieten vrij groot zijn en veel diersoorten veel gemakkelijker met grote parasieten kunnen omgaan dan mensen.
Behandeling van fascioliasis is meestal relatief eenvoudig en omvat de inname van een medicijn genaamd triclabendazol. In gevallen waar dat niet werkt of niet beschikbaar is, kunnen sommige artsen ook een medicijn voorschrijven dat bithionol wordt genoemd. Van beide medicijnen is bekend dat ze redelijk goed werken, maar ze zijn niet noodzakelijkerwijs overal verkrijgbaar. In veel gevallen is het herkennen van fascioliasis het moeilijkste. In veel delen van de wereld is infectie over het algemeen zeldzaam, dus artsen beschouwen fascioliasis nooit als een mogelijkheid, wat betekent dat ze mogelijk niet de juiste diagnostische tests uitvoeren om het te ontdekken.