Qu'est-ce que la fasciolase?
La fasciolase est une maladie parasitaire qui frappe principalement les animaux d'élevage tels que les ovins et les bovins. Il peut apparaître dans de nombreuses régions du monde, mais il est généralement plus courant en Amérique du Sud, dans certaines régions d’Asie et en Afrique. Les gens peuvent également attraper la fasciolase, et quand ils le font, c'est potentiellement plus dangereux que pour la plupart des animaux d'élevage. Les parasites, également appelés douves du foie, se transforment en vers qui pénètrent dans l'organisme par le biais d'aliments contaminés et attaquent le foie et les voies biliaires.
Une fois qu'un animal est infecté par la fasciolase, il passera des œufs dans ses fèces. Si ces excréments sont libérés n'importe où près de l'eau, le parasite a une chance de se propager. Ils pénètrent dans le corps de certains escargots d'eau, où ils mûrissent. Une fois qu'ils ont atteint un certain âge, ils sortent des escargots et s'attachent à la végétation sous-marine. Les animaux mangent la végétation et pénètrent dans leur corps où ils mûrissent généralement davantage en ver relativement gros qui vivent dans les canaux biliaires.
Normalement, les gens contractent la maladie plus souvent dans les situations où le bétail vit dans les mêmes zones générales où la nourriture est produite. La plupart des humains l'attrapent dans des plantes alimentaires sous-marines comme le cresson. L'infection peut potentiellement être évitée en faisant cuire ces plantes complètement avant de les manger. Dans certaines régions, la consommation crue de ces plantes est relativement courante et la fasciolase chez l'homme est plus courante dans ces régions.
Pendant que les vers sont en train de mûrir et se dirigent vers les voies biliaires d'une personne, celle-ci aura généralement des vomissements et d'autres symptômes gastro-intestinaux graves. Une fois que les vers ont atteint leur taille normale, ce qui peut prendre trois ou quatre mois, bon nombre de ces symptômes s'atténuent, mais des signes associés à des lésions du foie peuvent apparaître. Au fil du temps, la fasciolase peut causer la cirrhose et les symptômes sont généralement bien pires chez l'homme que chez l'animal. Cela est dû en partie au fait que les parasites sont assez volumineux et que de nombreuses espèces animales sont plus facilement manipulables que les humains.
Le traitement de la fasciolose est généralement relativement facile et implique l’ingestion d’un médicament appelé triclabendazole. Dans les cas où cela ne fonctionne pas ou n'est pas disponible, certains médecins peuvent également prescrire un médicament appelé bithionol. On sait que les deux médicaments fonctionnent assez bien, mais ils ne sont pas nécessairement largement disponibles. Dans de nombreux cas, le problème le plus difficile lors du traitement de la fasciolase consiste à la reconnaître. Dans de nombreuses régions du monde, l'infection étant généralement rare, les médecins peuvent ne jamais envisager la fasciolase comme une possibilité, ce qui signifie qu'ils risquent de ne pas effectuer les tests de diagnostic appropriés pour la découvrir.