Che cos'è la fascoliasi?
La fascoliasi è una malattia parassitaria che colpisce principalmente gli animali da allevamento come pecore e bovini. Può apparire in molte parti del mondo, ma è generalmente più comune in Sud America, parti dell'Asia e Africa. Le persone possono anche catturare la fascioliasi e, quando lo fanno, è potenzialmente più pericoloso di quanto non lo sia per la maggior parte dei tipi di bestiame. I parassiti, che sono anche chiamati flukes del fegato, maturano in vermi che entrano nel corpo attraverso alimenti contaminati e attaccano il fegato e i dotti biliari.
Una volta che un animale è stato infettato da fascioliasi, passerà le uova nelle sue feci. Se questa feci viene rilasciata ovunque vicino all'acqua, c'è la possibilità che il parassita si diffonda. Entrano nei corpi di alcune lumache d'acqua, dove maturano. Una volta raggiunta una certa età, escono dalle lumache e si attaccano alla vegetazione sottomarina. Gli animali mangiano la vegetazione ed entrano nei corpi di questi animali, dove generalmente maturano ulteriormente in vermi relativamente grandi che vivono nei dotti biliari.
Le persone normalmente prendono la malattia più spesso nelle situazioni in cui il bestiame vive nelle stesse aree generali in cui viene coltivato il cibo. La maggior parte degli umani lo cattura da piante alimentari sottomarine come il crescione. L'infezione può potenzialmente essere evitata cucinando completamente queste piante prima di mangiarle. In alcune aree, mangiare queste piante crude è relativamente consueto e la fascoliasi nell'uomo è più comune in quelle aree.
Mentre i vermi sono in fase di maturazione e si fanno strada verso i dotti biliari di una persona, lui o lei sperimenteranno generalmente vomito e altri sintomi gastrointestinali gravi. Una volta che i vermi raggiungono la loro dimensione completa, che può richiedere tre o quattro mesi, molti di questi sintomi diminuiranno, ma le persone possono iniziare a sviluppare segni correlati al danno epatico. Nel tempo, la fascioliasi può causare lo sviluppo della cirrosi e i sintomi sono generalmente molto peggiori nelle persone rispetto agli animali. Ciò è in parte dovuto al fatto che i parassiti sono abbastanza grandi, e molte specie animali sono in grado di gestire i parassiti di grandi dimensioni molto più facilmente rispetto agli umani.
Il trattamento della fascioliasi è di solito relativamente semplice e comporta l'assunzione di un farmaco chiamato triclabendazolo. Nei casi in cui ciò non funziona o non è disponibile, alcuni medici possono anche prescrivere un farmaco chiamato bithionol. È noto che entrambi i farmaci funzionano abbastanza bene, ma non sono necessariamente ampiamente disponibili. In molti casi, la parte difficile del trattamento della fascioliasi è riconoscerla. In molte parti del mondo, l'infezione è generalmente rara, quindi i medici potrebbero non considerare mai la fascoliasi come una possibilità, il che significa che potrebbero non eseguire i test diagnostici corretti per scoprirla.