Wat is vrouwelijke hysterie?
Vrouwelijke hysterie was een veel voorkomende medische diagnose die specifiek aan vrouwen werd toegewezen om een reeks symptomen te beschrijven, waaronder duizeligheid, nervositeit, slapeloosheid, verlies van eetlust en een breed scala aan anderen. De diagnose was gebruikelijk en vaak besproken in de 19e eeuw, hoewel het daarvoor honderden jaren lang als een echte en ernstige ziekte werd aanvaard. Vrouwelijke hysterie wordt niet langer geaccepteerd door de medische gemeenschap als een correcte of redelijke diagnose. "Hysterie" werd vaak gebruikt als een allesomvattende diagnose die het gebrek aan kennis van de diversiteit en complexiteit van psychische aandoeningen weerspiegelde, en toegenomen kennis heeft sindsdien geleid tot meer nauwkeurige diagnoses.
Er bestond geen enkele, nauwkeurige lijst van symptomen waarmee medische professionals gevallen van vrouwelijke hysterie konden classificeren. In veel gevallen kan elke combinatie van slecht gedefinieerde symptomen of zelfs gedragspatronen die verschillen van maatschappelijke verwachtingen, worden bestempeld als vrouwelijke hysterie. In sommige gevallen werden de "getroffen" vrouwen ertoe aangezet om behandeling te zoeken voor afwijkend gedrag door de mannen in hun leven, zoals vaders, echtgenoten of anderen, ongeacht of de vrouwen enig ongemak ervoeren of geloofden dat ze op de een of andere manier ziek waren. De aard van de diagnose van vrouwelijke hysterie weerspiegelde over het algemeen de aard van genderrelaties minstens evenzeer als het weerspiegelde de ontoereikendheid van kennis op het gebied van psychologische diagnostiek.
De gebruikelijke behandelingen voor vrouwelijke hysterie weerspiegelen ook de geslachtsverhoudingen uit de tijd dat de 'aandoening' heerste. Artsen zouden 'bekkenmassage' of handmatige stimulatie van de vrouwelijke geslachtsorganen toedienen, totdat het 'getroffen' individu een staat van 'hysterisch paroxysma' bereikte, nu opgevat als een orgasme. Het werd in het algemeen niet mogelijk geacht om hysterie te genezen, dus een "getroffen" vrouw zou deze vorm van behandeling op regelmatige basis moeten zoeken. Een verscheidenheid aan apparaten is uitgevonden om dit behandelproces efficiënter en comfortabeler te maken voor zowel de patiënt als de persoon die de behandeling toedient.
Gevallen van vrouwelijke hysterie daalden aanzienlijk in het begin van de 20e eeuw. Meer kennis en acceptatie van psychologie leidde tot een iets beter begrip van de aard van de aandoening. Artsen en psychologen begonnen een breder scala van meer specifieke psychische aandoeningen te begrijpen die in de plaats kwamen van een brede diagnose van hysterie. Freudiaanse psychoanalyse bood een andere benadering van de behandeling en wilde aantonen dat veel gevallen van vrouwelijke hysterie eigenlijk neurosen waren op basis van een vorm van angst of een traumatische gebeurtenis in het leven van de getroffen persoon.